– Лекаря мне надо, дяденька! – тонкие усики незнакомца комично зашевелились в такт словам. – Вы, часом, не лекарь?
– Хороший лекарь на дороге не валяется, – невесело пошутил Никлас.
– Выходит, лекарь, – заключил незнакомец. – Мне вас очень надо!
– С чего вы взяли, что я врач?
– Знаю.
– Откуда?
– Знаю и всё.
– Откуда же?
– Я в душу могу смотреть.
– Души не бывает.
– Тогда – в сердце. Или сердца, по-вашему, тоже не бывает?
– Сердце качает кровь. Смотри на него, сколько угодно – ничего другого не увидишь.
– А вы смотрели?
– Смотрел.
– Значит, точно лекарь, – обрадовался молодой человек. – Поедемте со мной, очень прошу!
– У вас кто-то болен?
– Если бы «кто-то»! – вздохнул незнакомец. – Все больны. Один я здоров. Да и то под вопросом.
– Где же ваша семья?
Молодой человек нахмурился, что-то соображая, а после радостно вскинул брови:
– Вот вы о чём! Они мне и вправду как семья. У цирковых другой семьи не бывает. Труппа – вот наша семья. Так и живём. Ехали в Лаков. Там публика зажиточная, на деньгу не скупится. Только вот не доехали. Сперва Жилдемина расхворалась, шутиха наша. Это бы ещё полбеды, только за ней и Кукус заболел. Тут уж совсем туго стало, потому что без Кукуса публика нас плохо принимает. Вы не подумайте, деньги у нас пока есть. На ярмарке голодным не останешься. Только Жилдемина что-то совсем плоха, боюсь, как бы не преставилась. Вот мы и решили обождать в лесочке. А я в город подался, лекаря искать. Гляжу – а лекарь на дороге валяется. Я вообще-то везучий, но такого даже со мной ещё не бывало.
Пока молодой человек путано излагал свою историю, Никлас разглядывал фургон. Надпись на тенте гласила:
«ЦИРК-ШАПИТО КУКУСА МЛАДШЕГО»
– Вы знали Кукуса-старшего? – зачем-то спросил он. Это был единственный вопрос, который пришёл в голову.
– Кто же не знал маэстро Кукуса?! – закатил глаза черноусый. – Он был моим кумиром! Он…
– Я понял, – кивнул Никлас. – Вы едете в Лаков?
– Да, мэтр, – подтвердил незнакомец, отчего-то переставший называть его «дяденькой». – Если только Жилдемина…
Никлас поднял руку, призывая его замолчать:
– Я не возьму с вас платы, но хочу попросить об услуге.
– Всё, что угодно!
Мне нужно попасть в Лаков.
– Это редкостная удача! – обрадовался молодой человек. – Меня зовут Фанафаффил. Можно прости Фанни.
Никлас протянул ему руку:
– Чтобы найти, нужно знать.
– Истинная правда, мэтр!
Фанни вскочил и откинул тент, жестом приглашая его в повозку.
Пляска змееруких
Миравия была страной маленькой и небогатой. Так, во всяком случае, считали в соседней Тарии.
Тем удивительнее казалось множество городов, попадавшихся на пути. Едва ли не каждым двадцатым поселением оказывался город, в котором было всё, что нужно для жизни: вместительные площади, кладбище, ратуша, неприступные стены, питьевые фонтанчики и множество домов.
Верхний Бартис, куда Селена и Зебу добрались после полудня, ничем не отличался от других городков. Здесь тоже проходила ежегодная ярмарка, пусть и не столь многолюдная, как в Шерпене.
На подходе к городу путешественники заспорили: Селена хотела продолжить путь в обход городской стены и вернуться на Фарисову дорогу у восточных ворот, а Зебу порывался пройти через торговую площадь, куда устремлялись вереницы пеших и конных.
– Я есть хочу! – заявил он. – Купим окорок и пару сырных лепёшек, тогда дотянем до Гарцова.
Парой лепёшек он бы, конечно, не ограничился, но с голодным мидавом лучше не спорить. Пришлось уступить.
С тех пор, как путешественники покинули логово серой Эли, Зебу вёл себя необычно – говорил мало, отвечал невпопад. Казалось, он грустит, но причину этой внезапной тоски Селене отыскать не удавалось. Первую попытку разговорить непривычно молчаливого друга она предприняла ещё утром. Тогда Зебу лишь отмахнулся. В следующий раз он, наконец, ответил:
– Я не грущу – просто думаю.
Это было уже кое-что, и Селена решила выяснить всё, до конца.
– О чём ты думаешь? – спросила она будто бы между делом.
– Об отце, о себе, об этой странной девчонке…
– Что в ней странного?
– Ну, она серая…
– И что с того?
– Серых мидавов не бывает!
– Ты опять за старое?! – воскликнула Селена и тотчас прикрыла рот рукой. Не хватало ещё обидеть Зебу! Тот, впрочем, и не думал обижаться:
– Мне всегда говорили, что их не бывает, а теперь… Я её видел своими глазами.
– Я тоже видела, Зебу. Раньше мы ошибались, а теперь знаем правду. Что тут страшного?!
– Ты не понимаешь, – проворчал Зебу, и был прав. Она действительно не понимала.