Гараш тем временем отыскал Майлу. Змеерукий в алых шароварах уже расстёгивал подпругу, ловко орудуя змейками, но был сбит с ног точным ударом. Схватив лошадь за повод, мальчик поскакал прочь. И вовремя. Потому что из переулка на другой стороне площади показалась новая группа чудовищ.
– Их тут не сорок, – проговорила Селена.
Подоспевший Зебу ничего не ответил. Стараясь не оглядываться, девочка вскочила на приведённую Гарашем лошадь, и друзья помчались гуськом по узкому переулку.
Лишь однажды навстречу им попалось четверо змееруких. Скакавший впереди Гараш взмахнул палашом. Селена на мгновенье зажмурилась, пригнувшись к Майлиной холке, а, когда открыла глаза, чудовищ уже не было.
Впереди виднелась каменная стена с массивными деревянными воротами, за которой начиналась Фарисова дорога.
– Как ты нас нашёл? – спросила Селена, когда путники, наконец, выбрались из города.
– Случайно, – отмахнулся Гараш.
– Но ты ведь знал о змееруких, верно? – не отставала девочка.
– Я ездил в Ристон с поручением от маршала Нордига. До нас дошли слухи, что змеерукие переправились через море. Сначала мы решили, что они приплыли на торговой шхуне «Морской лев». Я допросил капитана именем короля, но он клялся, что ничего не знает.
– Похоже на правду. Змеерукие в городе с начала ярмарки.
Селена покосилась на Зебу. Вновь принявший человеческий облик мидав молча шествовал рядом. Вид у него был несчастный. Похоже, заметил это и Гараш.
– Не рад меня видеть? – поддел он.
– Нисколько, – фыркнул Зебу.
– Понимаю, – усмехнулся мальчик. – Но сейчас мы должны как можно скорее сообщить гарцовскому бургомистру, что Верхнему Бартису нужна помощь. Иначе город долго не продержится.
– Ты хочешь, чтобы я бежал в Гарцов? – удивился Зебу.
Гараш кивнул:
– Разве не ты самый быстрый?
Зебу обиженно взглянул на Селену.
– Пожалуйста! – взмолилась та. – Змеерукие всех перебьют!
Она была уверена, что мидав начнёт спорить, но Зебу спросил только:
– Как найти бургомистра?
– Беги к ратуше, – велел Гараш. – Скажи, что действуешь по приказу маршала Нордига.
– Но ведь это неправда, – захлопал глазами Зебу.
– Почти правда, – улыбнулась Селена. – Если бы маршал знал, что случилось, он бы обязательно отдал такой приказ.
– Точно, – подтвердил Гараш. – Отдал бы обязательно.
Зебу ничего не ответил – втянул шею и побежал, поднимая клубы пыли.
Один из четверых
Коту до того понравилось сопровождать госпожу Данорию, что теперь он сам прыгал за луку и вцеплялся коготками в лошадиную попону. Когда же допрыгнуть до седла не удавалось (а такое, что скрывать, случалось нередко), женщина сама протягивала руки, подхватывала его и, смеясь, усаживала рядом с собой. Мэтр Казлай, кажется, даже начал немного ревновать. Только вот кого и к кому было непонятно.
Вообще-то Кот хотел поскорее вернуться в родную пещеру, а потому в Лаков отправился с надеждой. Отсюда было совсем недалеко до Аштарского перевала, а, значит, и до дома. Однако мэтр Казлай возвращаться не спешил.
В Лакове путешественники едва отыскали жилище магистра. Если бы Коту довелось побывать тут прежде, он бы, конечно, не заблудился, но в Лакове он никогда не был и чувствовал себя как мышь в лабиринте. Когда же магистр Гастон был, наконец, найден, началось самое интересное.
Кот и сам до конца не понял, что именно, поскольку трое друзей говорили сплошь загадками. В том, что Гастон, Данория и мэтр Казлай прежде были добрыми друзьями, Кот уже не сомневался. И вот почему. Увидев госпожу Данорию, магистр Гастон даже не поздоровался. Разве между незнакомцами так принято?! Вместо приветствия он прищурил глаза, улыбнулся одними уголками рта и проговорил так тихо, будто хотел сказать что-то ужасно секретное:
– Мы ждали тебя раньше.
– Это я ждала, – отозвалась госпожа Данория.
После вздохнула и спросила вовсе невпопад:
– Я изменилась, Гастон?
Тот посмотрел серьёзно и печально:
– Мы все изменились, дорогая. Ты – меньше, чем кто-либо. Я хотел бы знать, что произошло, но не стану спрашивать. Когда-нибудь ты сама обо всём расскажешь.
Он помолчал, а после добавил:
– Если захочешь.
– Я просчиталась, – грустно усмехнулась госпожа Данория. – В моём идеальном плане оказалась брешь. Через неё и хлынули все беды.
– Брешь? План выглядел безупречным.
Коту захотелось выйти за дверь. Решили секретничать – пожалуйста. Он всё равно не понимал ни слова. К несчастью, дверь оказалась заперта, а звать мэтра Казлая на помощь было неудобно. Пришлось сесть в уголочке и притвориться глухонемым. Особой нужды в этом, правда, не было – внимания на него и так не обращали.