Зато есть во всем происходящем одна радость. Рядом со мной сидит Настя и так удивлённо хлопает ресницами, что я с трудом отлипаю от созерцания своей великолепной подруги. Подруги… К сожалению, просто подруги.
Нельзя думать о ней в другом ключе. Настя – девушка его высочества. Недоступная и такая притягательная иномирянка. С самой первой нашей встречи в академической общаге я волей-неволей всё время сталкиваюсь с ней. Её аромат волнует меня, заставляет сердце стучать быстрее.
Но она любит принца. И тут ничего нельзя поделать. Я просто для неё друг, с которым Настя готова с удовольствием общаться, но не более того. Воспринимает меня как своего лучшего друга, как брата. И весь ужас ситуации заключается в том, что его высочество Бастиан Вайлант мне приятен, а с некоторых пор он тоже мне стал другом. Ситуация паршивая. Приходится держать свои чувства в узде и молча страдать.
Наконец доходим до части с балом. Научное шоу позади, отправляемся с Настей в бальный зал. Здесь так много людей и с каждой секундой их становится всё больше и больше. Я напряжённо рассматриваю всех кругом. Пока принц не приехал, за Настю отвечаю я. Личный телохранитель человека с самым желаемым даром во всем королевстве Торэндор. Настя – провидица и портальщица. Нереальное сочетание, которое волнует главных наших врагов – охотников за дарами.
– Хочешь чего-нибудь выпить? – предлагаю девушке, замечая, как нервно она крутит головой по сторонам.
Высматривает своих землян и Бастиана.
– Спасибо, но пока, пожалуй, воздержусь.
Нужно поддержать подругу, ей нужно расслабиться. Я рядом и я не дам её в обиду. А ещё кажется, конференция разочаровала не только меня.
– Не кисни, Настя, скоро все приедут. Видишь, людей прибывает всё больше и больше. Скоро тут будет вообще не протолкнуться. Лучше бы воспользовалась моментом и пообщалась с представителями других народов.
– С гномами?
На лице Насти проглядывает улыбка. Ага, тоже вспоминает, наверняка, как боялась, что её на рудники за плохое поведение отправят. Смешная такая, будто наши магистры и в самом деле имеют право отправлять адептов на исправительные работы.
– Можно и с ними, но главное, ни на что не соглашайся. Эти прохвосты только и ждут повода, чтобы облапошить кого-нибудь.
С Насти станется. Вечно в какие-то передряги её затягивает. За четыре месяца жизни в нашем мире Настя успела вляпаться в такие шокирующие истории, став самой желанной целью не только для охотников за дарами, но и для журналистов. А те, кстати, по случайному стечению обстоятельств, что Настя – моя невеста. Приятная иллюзия, к сожалению, никак не связанная с реальностью.
– Ты серьёзно?
– А то! Мне Дориан… в смысле, магистр Арраван сам рассказывал.
– Дориан?
На лице Насти проскальзывает понимание. Проклятье! Слишком умная, наверняка, уже давно догадалась, а я только подтвердил. Да, мы с Дорианом Арраваном расследуем дело об охотниках за дарами на территории академии. Вот только знать об этом никому не желательно.
– Тссс, – предостерегаю Настю от дальнейших слов.
– Позволь узнать, дорогой друг, а не является ли магистр… тем самым вторым лицом, которое помогает в расследовании…
Подаюсь вперёд и закрываю её красивые розовые губы ладонью. Не стоит сейчас болтать о важных вещах. Слишком много случайных свидетелей и лишних ушей. И почему она сама не понимает этого?
– Не время и не место.
Отпускаю Настю, и поддаваясь порыву, притягиваю к себе. Как же она приятно пахнет. Не моя. Такая девушка и не моя.
– Если ты такая любопытная, то могу рассказать, но только тебе и только под большим секретом, – тянусь к шее и шепчу на ухо.
– Лиам... – лёгкое замешательство в голосе и потом твёрдое: – Наши приехали.
С горечью отпускаю Настю. Не имею я права на неё. И только иногда сносит крышу, и не удаётся удержать инстинктивное желание обнять, притянуть, провести рукой по нежной коже. Поворачиваюсь к иномирянам, с которыми прилетела к нам Настя. Вижу Бастиана. Недоволен. Что ж, он знает, что я чувствую к Насте и понимает, что всё равно я не переступлю грань. Машу рукой и улыбаюсь.
Когда компания приближается, некоторое время жду, чтобы Настю окружили её знакомые, и ухожу. Нужно пройтись по периметру зала и посмотреть всё ли ровно в магическом защитном фоне. Не хватало только вмешательства охотников, когда здесь столько талантливых магов собралось.