Наконец Белоснежка вконец выбилась из сил. Она закрыла глаза, чтобы не видеть больше ничего страшного, и уснула на толстом мху между корнями старого дерева.
Когда Белоснежка проснулась, ярко светило солнце. Прямо перед ней растилалась веселая поляна, покрытая цветами. Пели птицы, весело скакали зайцы, прыгали с ветки на ветку белочки. А вдали, за деревьями, стоял небольшой хорошенький домик под высокой крышей.
– В таком милом домике не могут жить злые люди! – подумала Белоснежка и поспешила к домику.
Сначала Белоснежка заглянула в окошко. Но в доме было темно, и она никого не увидела.
Тогда Белоснежка поднялась на крыльцо и постучала в дверь. Никто не отозвался. Белоснежка постучала второй раз, и вновь не дождалась ответа. Тогда Белоснежка попробовала открыть дверь, и дверь оказалась незапертой. Белоснежка вошла в дом.
Она оказалась в большой кухне, с высоким очагом, вокруг которого висела медная посуда и оловянные кружки. Посреди кухни стоял невысокий стол, а вокруг него маленькие стульчики. Скрипучая лестница вела из кухни наверх. Наверху Белоснежка увидела уютную спальню, в которой стояли семь маленьких кроваток. Все в домике было очень красивым, но углы густо заросли паутиной, а пол покрывала пыль. Кухонный очаг был грязен от сажи и золы, а посуда давно потеряла блеск.
– Здесь, верно, живут дети, – подумала Белоснежка. – Кому же еще понадобилась бы такая маленькая мебель? Бедняжки, похоже, у них нет матери! Вон как грязно в доме.
И Белоснежка взяла метлу и вымела сор. Потом она смахнула паутину, вычистила очаг и натерла посуду. К вечеру домик засиял как новенькая монета.
А Белоснежка приготовила ужин и села ждать хозяев домика.
Но на самом деле в домике жили не дети, как подумала Белоснежка из-за маленьких стульчиков и маленьких кроваток, а гномы. Ведь даже самый рослый гном не выше девятилетнего ребенка. Гномы эти, а их было семеро, занимались добычей драгоценных камней глубоко в горах.
И вот Белоснежка услышала топот и шум, и увидела из окошка идущих домой гномов. Гномы тащили на плечах корзины, лопаты и кайлы, катили перед собой тачки, и пели такую песню:
Красный цвет – рубин, Зеленый – изумруд.
Мы долбим-долбим Толщу горных руд.
Синий цвет – сапфир, Тук-тук-тук кайлом!
Как мышонок сыр Гору мы грызем.
Ну, а если враз Все цвета смешать Ох, начнет алмаз Ярче всех сверкать!
Тук-тук-тук живей!
Тук-тук-тук кайлом!
Где добыть камней Знает каждый гном.
Сначала Белоснежка испугалась, но у маленьких человечков был такой добродушный вид, что это ее успокоило.
Испугались и гномы, увидя, что кто-то похозяйничал в их домике. Но Белоснежка ласково приветствовала их, поставила на стол всевозможные яства, и гномы охотно к ним приступили. Наевшись же, они пришли в такое веселое расположение духа, что тут же пустились в пляс в уютно прибранной кухне. Они плясали и пели такую песенку:
Собрали мы кудрявый хмель, Варили мы веселый эль, Веселый пенный темный эль, О-вирли-тирли-ли!
В лесу дубок зазеленел, Сел дрозд на ветку и запел, Как цвет боярышника бел!
О-вирли-тирли-ли!
Когда работой полон день, Плясать весь вечер нам не лень, Лягушка прыгнула на пень, О-вирли-тирли-ли!
Маленькие человечки так смешно размахивали своими колпаками и выделывали такие уморительные коленца, что принцесса захлопала в ладоши, засмеялась и затанцевала вместе с ними. Веселье получилось на славу!
А потом Белоснежка рассказала гномам о том, как осталась она сиротой, и как захотела ее убить злая мачеха, как пожалел ее старый слуга, как оказалась она одна в лесу, как вышла к их домику.
От жалости к красивой девушке гномы заплакали. Белоснежка так полюбилась им, что они с радостью предложили ей поселиться у них. И старший гном вручил Белоснежке ключи от всех кладовых.
Так они и зажили. Гномы каждый день уходили добывать драгоценные камни, а Белоснежка прибиралась и стряпала. А по воскресеньям они пели и плясали.
Но однажды случилось так, что злой мачехе опять захотелось достать из сундука свое медное зеркало. Она взглянула в него и спросила:
– Ответь мне, медь, я ли красивее всех на свете?
И из гладкого металла отраженье отвечало:
Обойди весь свет, Тебя лучше нет, Но в ближнем лесу живет у добрых гномов та, что красивее тебя.
Королева задрожала от злости. Поняла она, что старый слуга обманул ее, и велела отрубить ему голову.
И опять стала королева думать о том, как ей извести Белоснежку. Но на этот раз она уже никому не хотела довериться. Решила она убить Белоснежку сама.
Королева заперлась в своих покоях, трижды покружилась против солнца и оборотилась старой старухой. Затем королева развела огонь на осиновых дровах, поставила на него котел и стала варить колдовское зелье. Бросала она в котел то болотные травы, то волчьи ягоды, то сушеных лягушек, то горсть земли с кладбища. Серый ядовитый дымок вился над кипящим варевом. А королева помешивала в котле, посмеивалась и приговаривала:
– Ты варись, варись, варись, Колдовской отвар!
Ты явись, явись, явись, Сила черных чар!
Льдом, вода, сверкай И пылай огнем, Дева, засыпай Непробудным сном!
Когда зелье сварилось, королева взяла румяное красное яблоко и опустила его в котел. Яблоко почернело и сморщилось. Королева вынула яблоко из котла, и оно вновь стало блестящим и румяным.
Злобно усмехнулась королева беззубым старушечим ртом, спрятала яблоко поглубже запазуху, и направилась в путь.