— А ну-ка, любезный, подбери-ка чего-нибудь потемней… — сказал офицер.
— Нам для бабушки, — прервала его девочка.
Приказчик опрометью бросился к полкам.
Ксенька с Аришкой попятились от прилавка. Аришка нечаянно задела рукавом девочку.
Та отодвинулась, брезгливо пожала плечом и капризно сказала:
— Папа, тут толкаются…
Ксенька с Аришкой переглянулись и выбежали из лавки. Всю дорогу они молчали. Около дома Аришка вдруг разревелась.
— Аришка, дура, ты чего?
— Зубы болят, — всхлипнула Аришка.
В темноте Ксенька не видела, как от обиды и злости горят Аришкины щеки.
Вечером, когда Анна ушла к Егору Петровичу, подруги решили зажечь елку и позвать Ульку.
Улька пришла, постукивая своим костылем, и уселась на табуретку.
— Вот и праздничек наступил, — сказала она степенно.
Ксенька зажгла на елке четыре маленьких огарка. В комнате стало уютней и даже как будто теплее.
Улька сидела, положив локти на стол, и щурилась.
Когда свечки стали гаснуть, в комнате сильнее запахло елью и свечным нагаром.
— А теперь, Ксенька, расскажи сказку, — попросила Улька.
— Не маленькие… Хватит сказки рассказывать. После праздника наниматься на фабрику пойду…
Ксенька послюнявила палец и притушила последний огарок.