У Белоснежки все похолодело внутри. Она кинулась назад, быстро оделась и посмотрела на Медведя.
– Садись мне на спину и крепко держись, – сказал он.
Белоснежка услышала, как открываются двери, – на пороге стояла мачеха. Девочка запрыгнула на Медведя, и он, сбив с ног страшную женщину, выскочил из комнаты.
Медведь бежал очень долго, до тех пор, пока не зашло солнце. Но и ночью он не остановился, а продолжал двигаться вперед, продираясь сквозь густые кустарники, огибая холмы и овраги. Белоснежка, лежа на мягкой медвежьей шерсти, заснула.
Ей приснилось, что она летит высоко в небе – описывая круги, поднимается к солнцу, все ближе и ближе к яркому светилу с каждым новым кругом. Она уже чувствует усиливающееся тепло солнечных лучей, прикрывая глаза от их ослепительного сияния, но продолжает взлетать все выше и выше.
– Осторожно, – сказал кто-то, и Белоснежка увидела Орла, парившего рядом с ней. – Ты можешь погибнуть, – предостерег он. – Солнце испепелит тебя, если подберешься слишком близко.
– Оно притягивает меня, – ответила Белоснежка.
– Знаю, – кивнул Орел, – в этом Его сила. Но тебе дана способность сдерживать себя и держаться на почтительном расстоянии. И в этом твоя сила. Придет время, ты сможешь приблизиться к нему. А сейчас – слишком рано.
– Откуда ты знаешь?
– Я живу уже триста лет. Сейчас это кажется огромным сроком. Однако мои прародители жили еще дольше. Первый орел прожил девятьсот тридцать лет. Второй – девятьсот двенадцать. Третий – девятьсот пять. Десятый орел прожил девятьсот пятьдесят лет.
– Что же случилось потом? – спросила Белоснежка.
– Большая вода. Великий Потоп. Ты, быть может, слышала эту историю. Сорок дней и сорок ночей шел дождь и затопил всю землю. Мой предок с женой и четырьмя птенцами сидел на самой высокой горе. Они смотрели на небо и ждали, когда появится солнце. Но солнце не появлялось, дождь продолжал идти, а вода все прибывала и прибывала. Когда она достигла вершины горы, мой предок взял двух своих дочерей и поднялся высоко в небо, а его жена взяла двух сыновей и полетела за ним вслед. Сначала они взяли курс на север. Однако прошел день, второй, а земли все не было видно. Мой предок повернул на запад, и они летели еще два дня, но земля все не появлялась. В надежде отыскать хоть маленький островок он повернул на юг, внимательно глядя по сторонам – не появится ли где-то верхушка дерева или скала, чтобы они могли сесть и перевести дух. Но ничего не было – одна только вода. Вдруг он услышал крик своей жены и, обернувшись, увидел, как та падает вниз. Силы покинули ее. Она стремительно снижалась, унося вместе с собой и двух сыновей, а мой предок смотрел и понимал, что ничем не может помочь. Через минуту ее тело скрылось в темных волнах. Он покружил над местом ее падения, взмахнул крыльями и полетел дальше. В этот момент дождь прекратился.
Все время, пока Орел рассказывал свою историю, Белоснежка снижалась. Увлеченная его рассказом, она забыла о пленительном солнце и теперь обнаружила себя сидящей на берегу широкой реки. Орел был рядом и продолжал.
– Мой предок летел еще три дня, пока не почувствовал, что и его одолевает смертельная усталость. Крылья отказывались работать, но он не переставал лететь. Ведь от него зависела судьба дочерей! На исходе четвертого дня он понял, что тело окончательно перестает слушаться. Одна из его лап разжалась и старшая дочь, слабо пискнув, упала в воду. Мой предок был ловок и стремителен – прежде он успел бы броситься за ней и подхватить, не дав погибнуть в море, – но теперь лишь понадежнее обхватил своего последнего ребенка и полетел дальше.
И вот, когда надежда найти сушу практически угасла, мой предок увидел вдалеке дерево, торчащее из воды. Спасительное дерево. Он из последних сил устремился туда и вскоре опустился на ветви.
Однако до настоящего спасения было еще далеко. Хотя вода начала стремительно отступать, вокруг не показывалось ни единой живой души: ни насекомых в коре дерева, ни мышей в его корнях, ни птиц в небе. Не плавали даже рыбы. Мой предок горестно смотрел на свою единственную дочь, с каждым днем слабеющую от голода, и не знал, как ей помочь. Он и сам чувствовал сильную слабость, но ясно осознавал, что лучше уж ему погибнуть где-то в волнах, отправившись на поиски пищи, чем остаться здесь и наблюдать медленную смерть своего ребенка.
На рассвете, собираясь лететь на решающую охоту, мой предок увидел на горизонте черную точку, которая стремительно приближалась. «Что бы это могло быть?» – подумал он и решил обождать. Точка росла и росла, пока через четверть часа не превратилась в большого орла, который направлялся к дереву, делая широкие взмахи крыльями и держа в лапах небольшой серый комочек. «Возможно, он несет еду? – подумал мой предок. – Надеюсь, там хватит и для моей дочери». Но когда другой орел оказался рядом, стало ясно, что серый комочек – это птенец, молодой орленок. Мой предок встретил товарища по несчастью. Этот орел тоже отправился на поиски сухой земли. У него также погибли жена и дети – остался только один сын.