Точно ли он вернется? А если с ним что-то случится? А если он передумает?
Тревоги оставили принцессу лишь с наступлением глубокого и целебного сна.
***
А император под личиной бедняка в это время спешил в одину из подконтрольных ему провинций, где по донесениям зрел крестьянский бунт. Ему предстоит упокоить недовольных и разобраться с виновными, чтобы потом с чистой совестью отправиться в столицу и улаживать формальности с женитьбой.
"Главное, - размышлял он, - не дать завалить себя другими заботами. Если повезет, управлюсь и за два месяца."
По пути он встретил семью, которая согласилась взять"нищего" с собой до границы королевства. Определенно, судьба благоволила Фату, а точнее императору Азарию Серию Леонисскому. Он почти всегда путешествовал инкогнито, так безопаснее, потому что даже самая сильная охрана не спасет от человеческой алчности.
В дороге мужчина думал о принцессе, которую оставил в неведении. Он не хотел, чтобы ее терзали сомнения и тревога, но по-другому поступить было бы опрометчиво. Слишком опасно раскрывать свою личность: Элосилла случайно может проболтаться, и враги непременно пожелают воздействовать на императора через нее. Охраняют ее, конечно, из рук вон плохо.
Зато будет, о чем детям и внукам рассказать. Его дедушка с отцом тоже когда-то делились с ним своими историями. Именно они поведали семейный способ найти хорошую жену, которая не предаст и поможет управлять государством. Вот он и скрывался от принцессы, чтобы понять, насколько она ему подходит, и, в отличии от предков, Азарию удалось с одного раза сделать правильный выбор.
Он помнил, как впервые увидел Элосиллу на похоронах. Она единственная была искренна в своей скорби. Он тайно приехал на переговоры с новой королевой, а нашел невесту. Милую, добрую, совсем юную. Хотел сделать все правильно и подождать, но чувства оказались сильнее. Тем более император был заочно знаком с избранницей через ее брата Лайна, который часто приезжал по поручениям отца и показал себя очень хорошим дипломатом. Принцесса будет рада восссоединиться с ним, когда переедет в столицу Империи.
Добравшись до места назначения, Фат распрощался с добрыми людьми, оставив незаметно в телеге кошель с серебром. Маска, котрую он надевал на маскарад до сих пор была с ним. Он решил сохранить ее, как семейную реликвию. Потом он непременно напомнит своей ученой жене о том, как она не узнала самого императора, чьи портреты можно найти в любой книге истории.
***
Месяц в разлуке Элосилла пережила тяжело. Она по обыкновению просиживала все дни в библиотеке и отказывалась от светских приемов, но теперь не из-за денежных трудностей, а из-за тоски по любимому. Ее обнадеживали лишь письма Фата, в которых сообщалась, что дела идут хорошо и он с большой долей вероятности прибудет в Ринорию уже через три недели.
В последние дни одиночество принцессы скрашивал необычный знакомый, а именно слуга королевы Рьер. Однажды он пришел к ней, чтобы передать очередное требование Мирасы, и неожиданно заинтересовался фигуркой слона в руках девушки. Она рассказала о том, что коллекционирует статуэтки разных животных, и знающие об этом горничные иногда приносят интересные экземпляры.
Во время разговора выяснилось, что Рьер видел настоящих слонов в своей стране, а еще он поделился интересными фактами о родине. Элосилла же вспомнила про книгу с яркими картинками, которые как раз изображают далекий край, откуда приехал мавр. На следующий день они вместе сидели в библиотеке и беседовали об обычаях разных народов.
И принцесса даже не подозревала о том, что это невинное общение поставит крест на ее чаяниях и надеждах.
***
Мираса с наигранными стонами опускалась на плоть своего любовника, пока тот совсем не нежно мял ее грудь. Она без возражений сносила неумелые ласки, ведь пддержака герцога Диаса в Совете куда важнее его постельных достижений. Этот старый интриган имел огромный политический вес и много сторонников, да и с государственными делами справлялся неплохо, не отвлекая королеву от праздной жизни.
Достигнув кульминации, мужчина не спешил покинуть монаршие покои, и Мирасе пришлось терпеть его дряблое тело рядом. На самом деле герцогу не исполнилось еще и 45, и внешность у него была хоть и заурядная, но не отталкивающая: высокий рост, худощавая фигура, крупные глаза и нос. Но для прекраснейшей правительницы он оставался лишь непривлекательной необходимостью. Будь она изобретательней, то смогла бы построить взаимовыгодные отношения и без интима, но по-другому она не умела, поэтому в итоге герцог получал и власть, и влияние, и молодую любовницу.