- Ты кто? - спросил он первым делом.
- Принцесса Элосилла Рикосская, - честно ответила девушка. - Мне нужна помощь.
- Из дворца сбежала? - на удивление спокойно, но с долей иронии уточнил парень.
- Нет, меня королева убить приказала. А охотник не послушался, привез в лес и бросил, - и до того Элосилле стало себя жалко, что она расплакалась.
- Эй, ты чего? Не реви, - растерялся неожиданный кандидат в спасители и подполз к принцессе.
А она не успокаивалась.
- Мне...мне с-связаться с-с бабушкой надо. Она заберет меня. По-пожалуйста. У ме-ме-меня ничего нет, только э-это.
И девушка достала из прически шпильку, украшенную жемчужиной, и протянула вместе с кошелем, который дал охотник. Парень нахмурился, посмотрел на своеобразную "плату" и вотнкул шпильку обратно в волосы странной особе, денег тоже не взял.
- Ладно, свяжемся с бабушкой, - сказал он уверенно, после чего встал и помог подняться принцессе. - Пойдем, отведу тебя к братьям, они помогут.
- Н-не надо, - занервничала Элосилла.
- Надо, - настоял молодой человек. - У нас своя таверна, там тепло и еда есть. Мы поможем, что бы у тебя ни случилось.
Принцессе ничего не оставалось, кроме как поверить парню и последовать за ним.
***
Спаситель, который представился Сеном, привел Элосиллу к довольно большому двухэтажному строению, вокруг которого сновало много народу. Они прошли через задний вход почти незамеченными, лишь сын кухарки проводил странную парочку взглядом, меланхолично жуя свежую булку.
- Тшшш, - прошипел Сен, когда его спутница случайно задела глиняные горшки на полу.
- Мы прячемся? - тихо спросила она, не понимая почему нельзя было войти через главную дверь.
- Да, - ответил молодой человек и потащил девушку наверх по запасной лестнице. -У нас часто выпивают местные, ты же не хочешь, чтобы к полудню о тебе знала вся деревня?
Об этом принцесса не задумывалась. Она плохо понимала уклад жизни простых людей и совсем не представляла, что собирается предпринять ее спаситель. Ведь ей требовалась самая малость: отправить голубя бабушке и дождаться помощи, а он внезапно развел тайну из ее пребывания здесь.
Они почти дошли до неприметной деревянной двери, когда из-за угла вышел высокий темноволосый мужчина с густой щетиной. Увидев их, его и без того недовольное выражение лица стало злым.
- Сен, тупоголовая ты башка! Ты в прошлый раз не уяснил, что тут не бордель?! Убирайся со своей девкой!
Парень, до этого державший Элосиллу за руку, отошел на пару шагов назад и стушевался перед грозным братом.
- Рик, послушай...Это не то...Ей нужна помощь!
- Так оказывай ей эту "помощь" в другом месте! - отрезал мужчина, кинув на девушку презрительный взгляд.
А сама она была готова развернуться и уйти от неприятного типа. Да как он смеет оскорблять даму! Но продемонстрировать свой гордый и независимый нрав она не успела, так как в коридоре появился еще один мужчина, очень похожий на того, кто сыпал грубости, но старше на вид.
- Что за шум?
- Полюбуйся, Нед, наш малыш опять привел подружку! - гадко начал говорить Рик.
- Неправда! - перебил Сен. - Я встретил ее в лесу совсем одну, посмотрите на платье, на кожу! Она точно аристократка!
И срузу три пары глаз уставились на девушку. Ей тут же захотелось прикрыться от подобного внимания, ведь выглядела она неподобающе - грязная, растрепанная, вся в синяках и ссадинах. Но мужчины видимо что-то такое увидели, потому что, обменявшись взглядами, пригласили Элосиллу войти в небольшой кабинет и даже усадили на мягкий диван. Сен вольготно расположился на подлокотнике, в то время как его братья остались стоять, скрестив руки на груди.
- Рассказывай, - приказал Нед.
И девушка рассказала: про то, кто она, про мачеху, про охотника, про Фата. Историю свою она разумно приправляла деталями, которые могла знать лишь настоящая принцесса. Но на самом деле ее манеры разговора хватило, чтобы убедить слушателей.
- Я не останусь в долгу, правда, - напоследок пообещала она.
- Мы не из корысти помогать будем, - зявил старший брат. - Отправим голубя сегодня. К вашей бабушке он прибудет лишь к завтрашнему утру, так что кров обеспечим. Единственное, из комнаты ни ногой и к окнам лучше не подходить. В остальном...Добро пожаловать в таверну "Красная шапочка".
***
Тайную гостью поселили в дальней комнате, которую не использовали из-за затянувшегося ремонта. Элосилла не возражала против запаха краски и валяющихся инструментов - все-таки это лучше голой земли. А тут имелась небольшая кровать с прозрачным балдахином и свежие простыни. Ей так же принесли чистое платье и ночнушку, а еще еду и тазик воды, поэтому девушка ложилась спать почти счастливая...Скоро ее заберут и спрячут подальше от злой королевы.