Но, похоже, выхода у нее нет. Ни один монарх не поможет ей бескорыстно, у того же Делина два сына в поисках жены. Да и император давно непрочь присоединить Ринорию к своему государству. А других правителей принцесса практически не знала, чтобы слепо бросаться к ним за помощью.
Возможно, она была бы не против вероятного замужества, но Фат...Ее сердце не выдержит принуждения. Девушка итак еле сдерживала порыв идти к городским воротам, чтобы высматривать любимого. Но здравый смысл еще не покинул ее: мужчина наверняка приедет в карете, к тому же есть огромный риск быть замеченной стражами или кем похуже...
Утром Элосилла дала братьям единственно правильный ответ:
- Я согласна притвориться вашей сестрой.
- Молодец, - похвалил Нед, после чего перешел на наставительный тон, - Придется постараться, чтобы не выдать себя. Во-первых, тебе надо избавиться от аристократических манер. Для этого наблюдай за людьми и запоминай, но ни с кем не разговаривай первое время.
- Совсем? - удивилась девушка.
- Если спросят отвечай односложно или, лучше, кивай. С тобой рядом всегда будет кто-то из нас, и мы объясним, что ты пока не пришла в себя и боишься. О том, где ты пропадала и что случилось три года назад, не говори. По легенде ты ничего не помнишь. И еще, -Нед дал Элосилле небольшую помятую тетрадь. - Сестра делала записи, почитай. Мы тоже расскажем некоторые сведения, чтобы все выглядело правдоподобно.
- Хорошо, - нервно проговорила принцесса. - Я...я очень благдарна вам за все, что вы делаете. Спасибо.
- Мы не сообщили самого главного, - усмехнулся Рик. - У нас есть еще братья, и для них ты будешь настоящей сестрой.
- Ааа...эмм, - растерялась Элосилла. - Вы им не скажете правду?
- Они слишком юны для подобного секрета, - ответил Нед.
- Да, вы правы, - согласилась девушка. - Как их зовут?
- Мерип, Иден, Фелис и Вилс.
У принцессы глаза округлились, но вслух она ничего не произнесла. Четыре! Еще четрыре брата! Оставалось надеяться, что они больше похожи на Сена, чем на Рика.
- Ты увидишь их сегодня вечером за ужином, - "обрадовал" Нед. - Мы еще обсудим все детали в обед, а пока отдыхай. И запомни - отныне твое имя Селия.
- Ты забыл о походе к знахарке, - вдруг подал голос Рик.
- К знахарке? Зачем? - непонимающе спросила принцесса.
- Наша сестра внезапно появилась после трехлетнего отстствия, будет странно, если мы не позаботимся о ее здоровии. Тем более знахарка подтвердит непорочность, что поможет избежать неприятных слухов и догадок, - безразлично ответил Рик, а потом пристально посмотрел на девушку. - Она же подтвердит?
Элосилла покраснела и возмущенно засопела. Будь они во дворце, этот негодяй давно бы сидел за решеткой. Но прошлой жизни и приказам пришел конец, поэтому оставалось запастись терпением.
- Ваши намеки недостоины, - сдерженно сказала она.
- Мы народ простой, о дворцовых нравах знаем лишь понаслышке, - издевательски протянул мужчина.
- Вот и не стоит говорить о том, чего не знаешь. Я принцесса, если вы забыли.
Нед поспешил закончить зарождающуюся ссору, поэтому разогнал всех, и сам занялся насущными делами.
***
Ужин был поздним, так как сначала хозяева таверны закрывали дверь за последним посетителем и лишь потом собирались всей семьей за столом.
Элосилла нервничала, несмотря на то, что Сен хорошо натаскал ее по части их быта и характеров братьев. Мерип, например, отличался нлюдимостью. Он вечно ходил с блокнотом и делал таинственные записи. Все предполагали, что это стихи, ведь он много читал и часто цитировал известных философов. Иден же был тем еще лентяем и вечно пытался скрыться от своих обязанностей, но мозг у парня работал отлично, поэтому ему поручали решение разных проблем. Фелис и Вилс - близнецы, им не исполнилось еще и десяти, но они уже по мере возможностей помогали с делами. Оба мальчика родились недоношенными, и их мать уже была немолода, так что они вдвоем имели проблемы со здоровьем: Фелис страдал от аллергии практически на все, а Вилс постоянно болел и после исчезновиния родителей перестал разговаривать.
Когда Элосилла спустилась вниз, то сразу смутилось от количества народа. Три старших брата смотрели на нее выжидающе, а остальные четыре с любопытством. Она сделала три шага по направлению к ним и замерла в нерешительности. Атмосферу разрядили близнецы, котрые вскочили с мест и бросились обнимать "сестренку".
- Селли! Ты вернулась к нам! - радостно кричал Фелис, повиснув на девушке.
Вилс улыбался и прыгал рядом, ухватив Элосиллу за пальцы. Мальчишки привели ее к накрытому столу и усадили рядом с собой. Их радость задала тон вчеру, поэтому все были довольно расслаблены. Никто не поднимал неприятных тем и не задавал лишних вопросов, наверно, младших просили не делать этого. Девушка же вела себя скромно и почти не учавствовала в беседе, но скованности не чувствовала. Единственным затруднением стало различить Мерипа и Идена - оба они выглядели ровестниками Сена, хотя одному было семнадцать, а другому пятнадцать. Но в течение ужина она легко разобралась кто есть кто.