- Селли! Селли! - кричал мужчина в надежде отыскать бестолковую девушку, но ее будто смыло людской толпой.
Элосилла слышала, что ее зовут, но ответить не могла - все силы уходили на то, чтобы устоять на ногах. Ей казалось, что она попаала в ад и вокруг толпища грешников. Лишь чудом она добралась невредимой до главной улицы, где пространство позволяло всем спокойно разойтись.
Вроде бы самое страшное закончилось, а с другой - только началось. Ведь даже зная, куда идти, она осталась совершенно одна посреди столицы. Без денег, без документов, в простом платье, с укрытыми шарфом волосами и крикливым макияжем. Ее вправе принять за кого угодно. Сначала она хотела избавиться от слоя краски на лице, но единственный доступный источник воды - фонтан - стоял посреди площади, и девушка не решилась умываться на виду у других людей.
Она сразу направилась к главным воротам, ведущим из города. Можно подумать, что нет ничего проще, чем следовать маршруту, но не для того, кто всю жизнь передвигался в карете. Элосилла с ужасом взирала на окружающих людей: они бегали, суетились, громко разговаривали и активно жестикулировали. Некоторые были одеты очень даже прилично, некоторые бедно, но аккуратно, а некоторые поражали воображение своим отвратительным внешним видом. Грязные пьяницы и нищие сновали туда-сюда, клянча подачек. Один из таких, мужчина в рванье, увязался за Элосиллой. Он делал возмутительные комплименты, давил на жалость и преследовал, чтобы получить подояние. Сначала девушка игнорировала попрошайку, потом уверяла, что у нее нет денег, в итоге ей пришлось свернуть на другую улицу, дабы скрыться от него в толпе. В страхе она шла, не разбирая дороги и не оборачиваясь, ведь не была уверенна, что бродяга отстал. Потихоньку напряжение спадало, и Элосилла растрянно огляделась.
Куда она попала?
Над ней возвышались высокие и ветхие здания со множеством окон и балкончиков. Между ними были натянуты веревки, на которых сохло белье, значит дома жилые. Но странность заключалась в том, что вокруг царила тишина, и лишь отдаленные голоса слышались с соседней улицы.
Резкий грохот заставил Элосиллу обернуться. С облегчением она увидела темнокожего мальчика лет пяти, который тащил за собой огромный железный таз.
- Здравствуй, - улыбнулась девушка. - Ты меня напугал. Тут есть взрослые?
Мальчик молча посмотрел на нее, а потом бросил свою ношу и убежал в дом. Через секунду оттуда вышла толстая женщина, тоже с темным цветом кожи, Элосилла уже хотела спросить у нее дорогу, но та внезапно замахнулась полотенцем и на неизвестном языке стала ругаться.
- Я...я...подождите, - испугалась девушка, но не успела что-либо сказать в свое оправдание.
Женщина с грозным видом набросилась на нее и стала хлестать полотенцем. Пришлось поскорей уносить ноги... и опять в неизвестном направлении. Элосилла то и дело оглядывалась на кричащую незнакомку, поэтому не заметила выходящего из-за угла человека и врезалась в него.
- Извините, - пробормотала она.
- Ничего страшного, вы не ушиблись? - вежливо проговорил мужчина и помог подняться.
- Все хорошо, - ответила девушка, смотря в пол.
Она разглядела только его руки, которые тоже были темные. Кажется, она случайно забрела в общину Харис. Когда-то давно в Ринорию ввезли рабов для тяжелого труда в шахтах, но через несколько лет с приходом нового короля они были освобождены. За испытанные лишения им выделили целый район в столице и сделали всяческие послабления. В итоге здесь появилось излорованное общество со своими законами и порядками. Так, например, женщинам запрещено изучать ринорский язык и разговаривать с чужаками, мальчикам с детства преподают лишь основы языка, достаточные для самой простой работы, продовольствием и общением с внешним миром занимается Глава.
Элосилла подумала, что она наткнулась именно на него, потому что говорил он почти без акцента и одет был хорошо. А еще он задвинул девушку себе за спину и прогнал злую женщину.
- Давайте выбираться. Как вас только занесло сюда? - спросил он, оборачиваясь.
- Случайно... - Элосилла робко посмотрела на спасителя и обомлела.
Рьер!
Верный слуга королевы!
Королевы, которая мечтает убить ее!
Мавр тоже ошарашенно замер, убеждая себя, что это всего-навсего похожая на принцессу простолюдинка. Но ответный испуганный взгляд, в котором промелькнуло узнавание, не дал обмануться.
- Ваше высочество, - прошептал он неверяще. - Вы живы.
- Не говорите ей, - едва слышно взмолилась Элосилла.
- Не скажу. Клянусь. Я помогу, у меня есть деньги, - Рьер начал лихорадочно опустошать карманы.