- Нет, нет, - остановила его девушка. - Мне нужно добраться до городских ворот. Укажите путь.
- Я найму экипаж. Но куда вы потом?
- Есть одно место, - уклонилась от прямого ответа она.
Мужчина выполнил обещание и посадил ее в карету.
- Скажите вознице куда ехать, - предоставил он ей право сохранить тайну своего пребывания.
- У меня будет просьба, - застенчиво обратилась Элосилла к нему. - Если объявится мой брат, передайте, что я жива, пусть не забывает наше "укрытие".
- Передам, - пообещал мавр. - Удачи вам, принцесса.
- Я больше не принцесса, - грустно проговорила девушка и, попрощавшись, закрыла дверцу.
"Из-за меня", - с сожалением подумал Рьер.
Он еще тогда в кабинете королевы понял, что та задумала отомстить падчерице. Но он и представить себе не мог, что это будет убийство. А в данный момент он был одновременно и рад, и раздосадован открытием правды. Принцесса спаслась, но как теперь хранить секрет? Он никогда ничего не скрывал от госпожи, вдруг она заметит? Ведь в тот роковой день она заподозрила что-то неладное и набросилась на него с обвинениями.
А тем временем Элосилла просила высадить ее у городских ворот, где она на деньги, которые ей все же дал Рьер, наняла другой экипаж. На нем она и добралась до таверны. Встречали ее бурно, ведь совсем недавно Нед переполошил всех слуг и, забрав с собой Рика, Сена и нескольких мужчин, отправился обратно в город на поиски сестры.
- Надо догнать их! Они же до вечера будут искать меня! - обеспокоенно запричитала девушка, совсем забыв о том, что ей положено быть скромной и молчаливой.
- Не волнуйся Селли, я верну их, - сказал Мерип, седлая коня.
Саму Элосиллу проводили на кухню, где добрая няня Дарина сделала ей горячий чай.
- Бедняжка, наверно, испугалась. Ты всегда боялась потеряться, поэтому ходила по деревне хвостиком за отцом. Сейчас я тебя накормлю, - перед девушкой появилась щедрая порция овощной похлебки. - Твоя любимая.
Не выдержав мягкой заботы, Элосилла расплакалась. Это не о ней говорила женщина, не ее воспитывала с детства, не ее вспоминала. Она знала, что обман необходим, но, боги, как же тяжело. Дарина не стала усиленно заниматься успокаиванием, лишь села рядышком, обняла и позволила выпустить все переживания этого дня. Она была не только заботливой, но и мудрой, поэтому хоть и почувствовала неладное, решила не выпытывать у девушки кто она и почему притворяется Селией. Когда поток слез иссяк, она заставила ее съесть все до последней ложки, а потом и убрать за собой.
- Пора вспоминать, как хозяйство вести. Сначала по кухне помогать будешь, а там и в зал перейдешь, как когда-то.
Элосилла внутренне напряглась. Ей придется работать? Но она в жизни сама не делала ничего, что связано с уборкой! К тому же ее статус сестры владельцев таверны должен огражадть от всяческих обязанностей. Правильно?
Но Дарина, кажется, была настроена серьезно. Она попросила девушку помыть овощи, протереть стол и нарезать хлеб.
- Ой-ёй! Кто ж такие тонехинькие ломти есть станет? - оценила работу женщина и показала, как надо. - Ну ничего, вечером продолжим. Иди отдохни, у вас с братьями сегодня много дел.
- Каких?
- К знахарке сходите и в деревню за материалами. Твою комнату-то переделывали под нужды таверны, но теперь обратно возвращать надо. Купите необходимое, да и принарядишься. Дай бог, в следующем году замуж отдадим.
На этих словах Элосилла помрачнела, вспомнив, что ее затея с поисками Фата провалилась. Все, она его потеряла окончательно.
Не успела она выйти с кухни, как на нее налетел Нед, отвлекая от губительных мыслей От него пахло лошадьми и потом, и он явно был взвинчен до предела.
- Ты в порядке? - спросил он первым делом.
- Да. Прости, что не послушала тебя, - опустила голову девушка, чувствуя вину за состояние старшего из братьев.
- Будет тебе уроком. И мне тоже, - сторого проговорил мужчина, устало потирая переносицу.
- А я предупреждал не вестись на уговоры девчонки, - хмыкнул Рик, приближаясь к ним.
Вопреки осуждающему тону, выглядел он весьма довольным. Словно его правота стоила всех треволнений этого дня.
- Прекрати, Рик, - осадил его Нед. - Селли надо отдохнуть перед походом к Олеке.
- А чего тянуть? Она просила зайти к ней после обеда, сейчас самое время.
Элосилла не хотела начинать бессмысленный спор, поэтому, смыв косметику и дорожную пыль, без пререканий последовала с Риком и Недом к знахарке, чей дом располагался всего в десяти минутах ходьбы. Это было крепкое деревянное сооружение, которое мало походило на обычное жилище: черные бревна были украшены причудливой резьбой, двор утопал в разнообразной зелени, то тут, то там выглядывали деревянные столбы с изображениями древних богов. Внутри дом пестрил от амулетов, украшающих стены, и маленьких статуэток, расставленных по всем поверхностям.