Вместе с тем она неплохо влилась в местный коллектив. Посетители относились к ней по-доброму, ей удалось завести много знакомых среди жителей деревни, и теперь девушка не чувствовала себя такой несчастной. Конечно, воспоминания все еще наводили на нее тоску, но от былой безысходности и след простыл. Тем более внутри еще жила надежда на то, что до Лайна дойдет ее весточка, а если нет...то с этим можно будет смириться, так же как и с потерей Фата.
Часть 4. Заключительная
Был самый разгар лета, когда Элосилла осознала, что поностью вжилась в роль простой девушки. Она занималась домашними хлопотами, одна ходила в деревню, учавствовала в праздниках, завела двух хороших подруг, а с недавних пор начала работать в школе. В этом поспособствовали близнецы, которые учились не очень усердно, из-за чего Элосилле пришлось взять на себя обязанности по их дополнительной подготовке. Она объясняла им непонятые темы, делала с ними домашнее задание, ругала за неуспеваемость. Результы не заставили себя долго ждать, и скоро мальчишки стали отличниками. Прознав о таком "чуде", другие родители попросили ее позаниматься со своими чадами, и опять она удивила всех педагогическим даром. Руководству школы ничего не оставалось, кроме как взять талантливую девушку на должность учительницы.
Месяц каникул закончился, и теперь Элосилла с удовольствием ходила на работу, оставив униформу "красной шапочки" без дела висеть в шкафу. Все братья народоваться не могли за "сестренку", разве что Рик был скуп на поздравления. Хотя он, казалось, ничуть не изменился по отношению к ней - даже в ее день рождения не особо проявлял эмоции, лишь следил, чтобы девушка не забылась и случано не назвала свой настоящий возраст, ведь Селия на год старше. Оттого удивительным было получить подарок лично от него: деревянный ободок ручной работы с резными узорами. Он вручил его наедине, после того как Нед привел красивую лошадку в качестве подарка от всех братьев.
Своей любимице Элосилла дала имя Ясная, и часто ездила на ней прогуляться. В основном путь лежал на речку, которая пролегала в низине и хорошо просматривалась деревенскими жителями. Туда часто прибегала ребятня, чтобы искупаться, а чуть позже подтягивались влюбленные пары и сидели на берегу под неусыпным контролем ходивших наверху родителей.
Вот и сейчас девушка отправилась отдохнуть на берег, чтобы немного собраться с мыслями. Минуло уже восемь месяцев с тех пор, как она обосновалась в деревне в качестве Селии. Ее здесь приняли, и до недавнего времени это вызывало лишь радость, но сегодня все изменилось. Она только вернулась с работы, как сразу наткнулась на хмурого Неда. Он рассказал, что утром приходил Арик, местный купец, и сватал своего сына.
- Я знаю этого парня. Хороший, но нет. Я не собираюсь замуж...не хочу даже думать...
- Понимаю, но начать думать придется. Он не единственный, кто желает тебя в жены. Я за месяц получил еще три намерения сделать предложение.
- Нет, - твердо стояла на своем Элосилла. - Меня все устраивает и так.
Мужчна тяжело вздохнул, готовясь к ожесточенному сопротивлению.
- Эли, я не требую выбирать мужа прямо сейчас. Но тебе надо признать, что когда-нибудь это придется сделать.
Девушка отрицательно покачала головой и, вопреки ожиданиям, не стала спорить. Она просто-напросто села на свою Ясную и ускакала подальше от неприятного разговора. Но Нед добился своего, и Элосилла неволей задумалась о будущем. Раньше она гнала подобные мысли прочь, ведь была убеждена, что все еще любит Фата. Но теперь, когда ее вынудили вернуться к этому вопросу, она с ужасом поняла, что его образ потускнел. Вспоминая моменты, проведенные с любимым, ей казалось, будто все происходило во сне. Далеком и несбыточном. И так горько стало на душе.
- Чего грустишь, Белоснежка? - вырвал ее из раздумий звонкий голос.
Элосилла поморщилась от странного прозвища, которое дали ей местные. А все из-за чувствительной кожи, быстро сгорающей на солнце. Когда она жила во дворце, спасал специальный крем, но здесь его было не достать. Вот и приходилось прятаться в тени деревьев и носить широкополые шляпы.
- Я не грущу, все хорошо, - ответила она Даре, подавальщице из их таверны.
- А мы у костра сегодня собираемся. Давай с нами!
Элосилла очень хотела отказать, но, представив одинокий вечер наедине с грызущими заживо мыслями, опомнилась и согласилась. Компания молодых людей поможет отвлечься.
***
Тем временем во дворце королева Мираса отвергала одного претендента в мужья за другим. Герцог Диас понимал, что она тянет время, но терялся в догадках почему. Законный наследник укрепит власть и предотвратит распри среди аристократов, которые желают занять трон. Ему пришлось привлечь лучших тайных агентов, чтобы выяснить правду.