- Вы скрыли от меня предложение короля Делина! - ворвался он в монаршьи покои. - Если вы хотите ответить согласием, то не советую этого делать.
Мираса зло прищурилась, отвлекаясь от рассматривания своих драгоценных украшений.
- Откуда вы узнали? Это конфиденциальная переписка.
- У меня есть возможности, Ваше величество, - продемонстрировал свою власть мужчина. - Учтите, Делин втянет нас в войну с Империей. Что вы собираетесь ответить?
- Пока не решила, - легкомысленно заявила королева. - Все зависит от императора. Не только у вас есть шпионы, милод.
- Значит, он узнал о готовящейся коалиции и понял, чем ему это грозит, - по-деловому начал рассуждать герцог. - Нужно срочно заверить Империю в нашем нейтралитете, заключить новое соглашение о ненападении на их условиях.
- Я как раз собираюсь этим заняться, - с чувством легкого превосходства заверила Мираса. - Меня пригласили посетить Империю с дружественным визитом.
- Я еду с вами!
- Нет, кто-то же должен остаться управлять страной. Дайте своих лучших дипломатов и будьте спокойны.
Герцог Диас не нашел аргументов против, но отпускал королеву с тревожным предчувствием. Не нравилось ему текущее положение дел, которое могло обернуться войной.
Мираса прибыла в Империю в сопровождении огромной свиты и надеялась на шикарный прием. Но хоть император Азарий и встретил ее лично, но никаких торжеств не устраивал. Облаченный во все черное,он предупредил, что соблюдает годичный траур по своей невесте.
- Вы меня, право, пристыдили, - с ложной скромностью ответила королева. - Я ведь отходила лишь положенный месяц, хотя согласна, что моя падчерица заслуживает большего.
- Не казните себя, и отдохните с дороги. Завтра начнется тяжелый день переговоров.
Мирасу проводили в гостевые покои, которые показались ей шикарней ее собственных в Ринории. Идя по мраморному полу мимо высоких колонн и расписных стен, она уже представляла себя властительницей всех этих богатств. Конечно, придется постараться, чтобы склонить императора к браку, но если не получится надавить через угрожающий его государству союз с Делием, то она в любом случае ничего не теряет.
На следующий день королева встретилась с мужчиной, которого неистово желала. Император приветствовал ее учтивым поклоном и пригласил присоединиться к нему за большим круглым столом.
- Ваши советники подойдут позже? - поинтересовался он, заранее зная ответ.
Азарий прекрасно понимал, какую игру затеяла правительница Ринории, но показывать свою осведомленность не спешил.
- Я сама в состоянии справиться, - с обольстительной улыбкой сказала Мираса. - Что вас интересует?
- Король Делин. Ваша с ним свадьба даст ему доступ к нашим границам: морским и сухопутным.
- Ваше императорское величество, мне кажется такие выводы преждевременны, - вздернула тонкую бровь королева, продолжая считать себя неотразимой в образе проженного политика.
- Он никогда не скрывал своих намерений после того, как потерял колонии на островах Тага. Меня интересуют лишь условия, при которых вы откажетесь от этого брака.
Мираса очень правдоподобно изобразила грусть и разочарование, после чего произнесла скорбным голосом:
- Я всего-навсего слабая женщина. Мне хочется разделить с кем-нибудь бремя власти, быть под защитой. Вы же хотите отнять мой шанс на семейное счастье.
Последние слова она практически шептала, после чего встала и гордо подняла голову.
- Извините, но я расстроена вашей жестокостью. Не верю, что король Делин способен развязать войну из-за никчемных обид, но, если вы столь обеспокоены, то я готова взять с него клятву забыть о распрях раз и навсегда. Если не возражаете, то продолжим обсуждение завтра.
Император кивнул, соглашаясь перенести разговор.
Но на следующий день ничего существенно не решилось. Королева твердила, что вопрос с замужеством стоит обдумать еще и что ее сердце пока свободно. Она провела в Империи целую неделю и легко завоевала симпатию местных аристократов, даже императрица-мать не осталась равнодушной. А после отъезда Мирасы, пошли слухи, будто она приезжала для подписания брачного соглашения с Азарием. Каких только небылиц люди ни придумали: и тайную беременность, и безумную любовь, и отречение от трона. Правда, некоторые лорды действительно высказывали своему императору одобрение по поводу женитьбы на королеве, ведь в этом случае он получит прекрасную жену и целое королевство в качестве приданного. Но они и не догадывались, что он скорей убьет ее, чтобы предотвратить войну, ведь все уловки Азарий видел хорошо. А зачем ему супруга, которая привыкла всеми манипулировать, к тому же и дура раз считает, что ей подобное сойдет с рук.