Его любимая Эллея...как же он по ней скучал.
Он сравнивал два собственных брака и приходил к неутешительным выводам, что два года жизни с первой женой оказались гораздо счастливие, чем один год со второй.
Именно эти мысли помогли противостоять манипуляциям красавицы, которая умело вызывала сочувствие тем, что всю жизнь из-за родителей провела в заточении.
- Я мечтала вырваться, когда выйду замуж, - рассказывала она, проливая слезы, - но полюбила простого арендатора. Чувства к нему пересилили желание свободы, и мы остались жить в имении. А потом он умер, и я чуть не похоронила себя заживо...Но появился ты, такой красивый, добрый...Мой король.
Эта трогательная история долго действовала, несмотря на то, что была ложью. Мираса и впрямь хотела избавиться от опеки, но предлагаемые кандидаты на руку и сердце казались ей недостойными. Даже в изоляции, среди родственников и их друзей, она быстро сообразила, что необычайно хороша собой. Ей нравилась власть над мужчинами, но юная девушка не умела ее правильно использовать. Она забавы ради стравливала своих кузенов, отдавая предпочтение сначала одному, затем другому, дарила поцелуи за полудрагоценные безделушки, сбегала на свидания с малознакомыми мужчинами. Один из них, смазливый и настойчивый барон Олло, дорвался-таки до самого сокровенного. Мирса особо не переживала о случившемся: преданная горничная давно поведала, как изобразить невинность на брачном ложе. Но девятнадцатилетняя соблазнительница не учла, что красота ничто по сравнению с богатством. Барон легко сделал так, чтобы герцог узнал о похождениях дочери, а потом и сам стал свидетелем бурной страсти двух влюбленных. Были и другие выходы, кроме свадьбы, но родители всегда мечтали оставить единственное дитя при себе, поэтому и не торопили с выбором равного по статусу жениха, который бы увез ее от них. Но терпящий убытки мелкий дворянин другое дело, он арендует у них землю и будет полностью зависим.
Беда заключалась в том, что все планы девушки рухнули, но она никогда не винила в этом себя. Первый год замужества она плакала и молилась, второй пыталась добиться развода, третий потратила на ненависть, а четвертый и пятый превратили ее их жертвы в хищника. Естественно, смерть супруга не была следствием болезни - его погубил редкий яд, имитирующий симптомы простуды. Последующие годы молодая женщина тайно провела заграницей, путешествуя из одной страны в другую. В подобной поездке она встретила короля Седрика, который совершал дипломатический визит. Ей повезло, что в этом государстве она пробыла недолго и до сих пор считалась скромной вдовой.
И вот удача снова отвернулась от Мирасы. Король запретил все развлечения и ясно дал понять, что ей надо родить. Он больше не прислушивался к жене и никак не реагировал на уговоры и ласку. Но кололева уже вкусила власть и отказываться от нее не собиралась. Девять месяцев - это же целая жизнь! Фигура испортится, груди обвиснут, ей придется целыми днями прятаться в покоях, чтобы скрыть свое уродство. Опять взаперти...Паранойя со злобой вырвались наружу, и в голове созрел коварный план.
***
Во дворце праздник. Королева беременна! Срок еще совсем маленький, но гордый отец уверен - это мальчик! Гости пьют и веселятся. Элосилла тоже здесь, впервые за долгое время у нее выдается возможность поговорить с мачехой. Та любезно принимает ее и выражает теплые чувства почти взрослой девушке. Ей скоро шестнадцать - пора начать присматриваться к благородным кавалерам. Они доверительно шепчутся в сторонке, когда король, стоящий посреди зала, резко закашлялся. Расторопные слуги мигом принесли воды, но приступ не проходит. Окружающие начинают волноваться и звать врача, но внезапно отшатываются. Принцесса не понимает, что происходит и бежит к отцу...Крик застревае в горле, когда она видит слезящиеся кровью глаза. Страшный взгляд направлен прямо на нее, но она не в силах помочь. Через секунду грузное тело падает на пол. Король умер.
А что же королева?
Она лежит без сознания, держась руками за живот. В этот же день врач с прискорбием сообщил о выкидыше. На страну опустился недельный траур, и принцесса горевала больше всех, но сочувствие в основном выражали прекрасной вдове, которая с притворной скорбью обращалась к подданым.
Через два дня после убийства казнили якобы виновных. И так совпало, что это были главные конкуренты королевы за единоличное правление. Их обвинили в заговоре и повесили на виду у всех. Вскоре состаялась пышная коронация.