От неожиданности Элосилла посмотрела прямо в лицо Рика, чем он и воспользовался: наклонился и припал к нежным устам. Не встретив сопротивления, он с чувством провел языком по нижней губе и задохнулся от удовольствия. Его руки, непривыкшие к робким и пугливым девушкам, огладили стройные бедра.
- Пусти, пожалуйста, - еле слышно попросила Элосилла. - Мы не одни.
- Да, забылся, - уступил мужчина.
Они вдвоем покинули комнату, не заметив тяжелого взгляда, направленного на них.
О том, что незнакомец проснулся, Элосилла узнала от Дарины после того, как вернулась из школы. Она сразу, не задумываясь, побежала к нему и замерла на пороге. Он уже успел переодеться в черную рубаху и плотные штаны, волосы и борода были подстрижены, но не изменившийся внешний вид смутил девушку, а его глаза, которые смотрели с холодной отстраненностью, и даже отеки не могли скрыть жгучей пустоты в них.
- Добрый день, господин. Как вы себя чувствуете? - поинтереовалась она, чтобы заполнить образовашуюся тишину.
- Сносно, - сипло ответил мужчина. - Мне доложили, что вы заботились обо мне, л...км...сударыня. Не знаю, чем заслужил подобную милость, но спасибо. Как мне к вам обращаться?
- Эли, - выпалила девушка и только потом подумала, что стоило назваться полным именем для соблюдения приличий.
Но она так долго ухаживала за ним, что совсем забылась. К тому же ее волновала его манера выражаться: очень знакомая, из прошлой жизни. Хороший говор и чуть не вырвавшееся "леди" указывали на высокое положение в обществе.
"Милую" беседу прервал Нед, который пришел расспросить раненого гостя. Элосиллу опять попросили выйти, но на этот раз срочных дел у нее не имелось, поэтому она осталась подслушивать у двери. Каково же было ее удивление, когда мужчина заговорил просторечным языком, рассказывая о нападении грабителей. Почему тогда с ней он общался по-другому? Неужели он из дворца и узнал в обычной девушке бывшую принцессу? Ее охватил страх, поэтому следующий месяц она зорко следила за странным гостем, который назвался Рием.
Он не занимался ничем необычным: гулял, сидел в комнате, много времени проводил за дальним столиком в таверне, узнавая у желающих поговорить о местной жизни. Подозрительными оказались две вещи: человек, который прискакал и снабдил гостя деньгами, и ответная слежка. Элосилла не знала, что делать. Рий не скрывал, что наблюдет за ней. Но вот почему? Потому что заметил ее интерес, или потому что действительно догадался, кто она?
Спросить напрямую девушка боялась, поэтому пошла другим путем и поведала обо всем братьям. Сен и Нед озадачились, но Рик был полон решимости, ведь данная ситуация играла ему на руку.
- Надо спрятать Эли, - сказал он. - Столица слишком близко, а это опасно в любом случае.
- Я не хочу уезжать! - поняла его коварный замысел Элосилла.
- А что ты хочешь? Умереть? - запальчиво крикнул Рик.
Нед и Сен испуганно переглянулись. Они давно знали о некстати вспыхнувшей страсти брата, видели, с каким нетерпением он выжидает момент, когда девушка окончательно свыкнется с новой судьбой. Но он, наверно, и помыслить не мог, что столкнется с катигоричным отказом. И теперь семье грозил раскол, ведь надо будет кого-то поддержать.
- Мы защитим Эли, - уверенно произнес Нед. - Проследим за этим Рием и выясним правду. Он говорил, что из Империи, работает плотником, вот и проверим, как он справится с починкой телеги.
***
Время шло, и вот уже весна вступила в свои права. Раны на теле подозрительного гостя заживали хорошо, отеки под глазами почти прошли, но он все равно низко опускал голову, будто прячась.
- Скрытный, гад, - жаловался старшему брату Сен, который терпел неудачи в попытках разговорить странного постояльца.
- Ничего, от просьбы помочь он увильнуть не сможет, здоровье теперь позволяет, - злорадно усмехнулся Нед и направился к столику, где по обыкновению расположился Рий.
Через пару минут двое мужчин отправились на задний двор к стоящей там телеге с отвалившимся колесом. А через час работа была сделана.
- Он и правда разбирается в ремесле плотника, - задумчиво изрёк Нед, когда все снова собрались в кабинете. - Но мне показалось, он догодался о проверке. Рассказывал о механизмах и деталях, хотя я не просил.
- Издевается, как пить дать, издевается! - гневно высказался Сен.
- Довольно рисковать, сегодня мы с Эли уедем! - решительно заявил Рик.
Но девушка опять заупрямилась, утверждая, что нет повода для столь серьезных мер.
- Поедешь, как миленькая, поедешь, - неожиданно зло прошипел Рик, внутренне готовясь увезти Элосиллу силой.