Постепенно атмосфера разрядилась, и началось настоящее веселье. Смех, звон бокалов, разные голоса заглушали музыку, свет становился тусклее, а окружающие раскованней.
Картиночки
Королева Мираса
Принцесса Элосилла
Маска принцессы
Маска незнакомца
Часть 2. Основная
Графиня продолжала сопровождать почетную гостью, развлекая ту пустой болтовней. Принцесса даже не заметила, как они оказались одни в пустом коридоре.
- Выше Высочество! - все так же оживленно воскликнула хозяйка дома. - Я слышала, вы очень ученая и любите книги. Мой покойный муж собрал великолепную библиотеку, было бы отрадно, если вы найдете там что-нибудь интересное для себя.
Леди Тамаль направилась к ближайшей двери, и Элосилле пришлось следовать за ней. Она решила, что ради приличия взглянет одним глазком, а потом вернется в главный зал, где, по ее мнению, и должен находиться таинственный поклонник. Хотя девушка уже начала переживать, что приехала зря, ведь за час пребывания на балу, он к ней не подошел.
"Глупая была затея", - ругала себя принцесса. - "Возможно, надо мной просто жестоко подшутили местные сплетницы, и сейчас они смеются над тем, как я брожу в компании графини. Или скорей всего этот поклонник глупый романтик, который струсил в последний момент. Но к чему тогда дорогие подарки?"
Именно они не давали девушке покоя и помогли не поддаваться сомнениям. После разговора с милордом Лаутси она вернулась в свои покои и обнаружила на кровати чудесный букет цветов, корзинку со сладостями и золотую шкатулку, внутри которой лежали целая россыпь драгоценных камней и записка. В ней выражалась надежда, что они украсят подвенечное платье принцессы.
"Наверно, поддельные...как и поклонник", - предположила Элосилла, первая заходя в небольшое помещение.
Ни миг все мысли вылетели из ее головы, потому что она увидела очень редкие древние книги на центральной полке. Без промедлений девушка бросилась к бесценным рукописям и стала осторожно перелистывать страницы.
- Невероятно! Это же подлинный текст Митиа Лари! - восторженно заговорила она. - В копиях сохранились только фрагменты, а тут все!
- Одно слово и они ваши, - как гром среди ясного неба раздался сбоку мужской голос.
От неожиданности принцесса выронила фолиант и отскочила в сторону, но неудачно: на пути стоял стул и, запнувшить об него, она рухнула на пол.
"Стыд-то какой", - думала Элосилла, судорожно пытаясь расправить задравшуюся юбку.
За этим занятием она не заметила, как незнакомец подошел к ней.
- Не ушиблись, Ваше Высочество? - спросил он и одним рывком поднял ее.
Нос принцессы на секунду уткнулся в мягкую ткань камзола, и она резко отшатнулась, испугавшись столь тесного контакта, но сильные руки удержали от повторного столкновения со злополучным стулом.
- Все...все в порядке, - ответила девушка взволнованно. - Спасибо.
Ее немного потряхивало от случившегося, поэтому она никак не могла взять себя в руки. Еще этот аромат, который странно бил по расшатавшимся нервам. Он напоминал запах леса после дождя и вызывал легкое головокружение, наполняя легкие.
- Я не хотел пугать, - сказал мужчина спокойно, но Элосилла все равно взрогнула.
Его голос звучал довольно громко, будто он хотел подчинить себе тишину библиотеки.
- А я не хотела тревожить вас, милорд, - с достоинством отозвалась девушка. - Графиня Тамаль показывала... - принцесса запнулась, поняв, что женщина непостижимым образом исчезла. Когда это произошло? До или после ее падения? И почему?
Элосилла набралась смелости и посмотрела на незнакомца. Он был высоким, и ей пришлось отступить назад, чтобы не задирать сильно голову. Железная маска необычной формы скрывала половину лица, оставляя на виду тонкую линию губ и покрытые щетиной широкие скулы. Взглянуть ему в глаза девушка не решилась, поэтому торопливо сделала прощальный реверанс.
- Извините, меня ждут, - сказала она, поворачиваясь, чтобы уйти.
- Уже нет, - уверенно заявил мужчина и усмехнулся, наблюдая за удивленной принцессой. - Я вас ждал, но теперь, когда вы здесь... - сделал он многозначительную паузу. - Вам понравились подарки, Ваше Высочество?