Элосилла побледнела. Она почему-то полностью исключала возможность встречи с тайным поклонником наедине. Это же неприлично! Благородный лорд никогда бы так не поступил. А леди Тамаль, получается, помогала? От нее столь подлого коварства стоило ожидать в последнюю очередь, потому что за подобное и казнить могут. Но негодование обуевало обманутую девушку недолго, очень скоро ей овладело смущение. Все же настойчивый воздыхатель оказался привлекательнее, чем она ожидала...И дело даже не во внешности, которую невозможно было полностью оценить, а в манере держаться и умении преподнести себя.
- Кто вы? Представьтесь, - потребовла она, но привыкший отдавать приказы голос дрогнул.
- Не бойтесь, вам ничего не угрожает, - проигнорировал вопрос мужчина. - Присядьте. Мы просто поговорим.
Минутная пауза и принцесса проследовала за незнакомцем к двум креслам, между которыми распологался заранее сервированный напитками и едой столик. Она все еще с недоверием относилась к происходящему, но страха за свою жизнь и честь не испытывала, ведь ее давно убили бы и надругались, будь на то желание.
- Вы выглядите очаровательно, - произнес мужчина, разливая по бокалам странную розоватую жидкость, - но платье выбрано неправильно.
- Вы... - не знала как реагировать Элосилла на столь дерзкое замечание. - Почему?
- Оно дает право думать, что вы хотите меня соблазнить, - усмехнулся незнакомец и сел в кресло.
- Нет! У меня и в мыслях не было...- отчаянно возразила принцесса.
- Но я же не сказал, что так и есть. Я всего лишь заметил, что вправе так думать.
- Вы очень грубы. И до сих пор не назвались.
- Вы очень наблюдательны, Выше Высочество, - парировал мужчина.
Девушке начало казаться, что она часть нелепого спектакля. Зачем он устроил этот фарс? Зачем дарил дорогие подарки и выражал намерения жениться, если при встрече не делает комплиментов и оскорбляет? Элосилле стало обидно до слез, и она уже собиралась уходить, но мягкий голос заставил повременить.
- Я объясню, зачем затеял подобную авантюру. Дело в том, что мне нужна настоящая жена, а не красивый атрибут и производитель наследников. Хотелось бы, чтобы в браке были чувства, уважение и верность. Я человек сложный и избирательный, но вы, принцесса, меня покорили. Не только красотой. Вы умны, порядочны, скромны, рассудительны. Вы мне нравитесь, поэтому я решил попытать счастья и понравиться вам.
- Пока вам это плохо удается, - тихо проговорила девушка, вертя в руках бокал.
- У меня нет желания очаровывать вас пустой болтовней. Любой мальчишка сочинит оду, восхваляющую вашу красоту, но при этом не будет знать цвет ваших глаз. Условности мешают узнавать друг друга.
- Не забывайте, что вы прячетесь под маской, милорд, - улыбнулась Элосилла.
Удивительно, но она расслабилась, переняв непринужденность мужчины. Это получилось само собой, стоило отбросить главное правило, принятое в высшем обществе, - не говорить то, что думаешь.
- Пока это необходимая мера, - безапелляционно сказал мужчина. - Попробуйте вино.
Но девушка медлила, с подозрением осматривая напиток. Мало ли, что туда подмешано...Кажется, ее сомнения надоели незнакомцу, потому что он выхватил бокал у нее из рук и отпил сам, затем вернул шокированой принцессе.
- Розовое вино. Без яда, - констатировал он. - Пейте.
Элосилла неосознанно послушалась и сделала маленький глоток. Вкусно. Напоминает виноградный сок.
- Мне нравится ваша осторожность, - заговорил мужчина, пристально наблюдая, как нежные губы соприкасаются с дорогим хрусталем. - Надеюсь, в будущем заслужить ваше доверие.
- Вы назначите еще одно свидание? - кокетливо спросила девушка.
- Если это пройдет хорошо, то да, - честно ответил незнакомец.
- И назовете свое имя?
- Этого обещать не могу.
- Тогда как к вам обращаться? - немного раздосадованно поинтересовалась Элосилла.
- Зовите меня Фат - улыбнулся ее собеседник так, будто знал нечто, чем не собирался делиться. - Я заметил, что вы любите книги.
Он кивнул в сторону древних рукописей, которые так увлекли принцессу, когда она вошла.
- Да, отец позаботился, чтобы я получила достойное образование, - вздохнула принцесса и запила горечь остатками вина.
- Вы грустите...Мне жаль, что вам пришлось пережить такую утрату, - в его голосе действительно звучало сочувствие, это толкнуло девушку на откровения.