Тот улыбнулся и закончил танец.
- Если понадобится помощь, обращайтесь, Ваше Высочество, принцесса Марианна. - поклонился он.
О, приятно. Хоть кто-то не называет меня этим прозвищем, а то уже скоро все забудут, как меня по-настоящему зовут.
- Сестренка! - подбежал ко мне братишка Алекс и важно поклонился. - Поздравляю с малым совершеннолетием, Ваше Высочество, принцесса Марианна.
Я сдержала смешок умиления и важно присела в ответном реверансе.
- Благодарю, Ваше Высочество, наследный принц Александр Второй.
Тот важно кивнул и рассмеялся.
- Мари, можно я с тобой побуду? А мне в детском уголке неинтересно! - заканючил маленький принц.
Я взяла его за руку, выглядывая Вив и его нянек.
- Что, опять из-под надзора сбежал? - усмехнулась я. - Ты хоть маму предупредил?
- Ну…
- Ясно все с тобой. - я заметила тревожно оглядывающуюся королеву и поспешила к ней. - Вон, матушка тебя уже потеряла.
Принимая поздравления и приветствия, мы прошли сквозь толпу и оказались около Королевы.
- Ваше Величество, сдается мне, Его Высочеству пора включать в занятия уроки дипломатии и воинское искусство. Уж больно талантливо он ускользает от своих нянек. - улыбнулась я Вивиан.
Та вздохнула, успокоилась и потрепала сына по вихрастой макушке.
- Да, наверное, уже пора. - и хитро прищурившись уже смотрела на меня. - А этот красавчик, что с тобой танцевал?
- Принц Анджей. - я оглянулась, находя его в толпе. - Я пробивала его деятельность пару лет назад. По крайней мере наши соседи ведут себя культурно. Что в политике, что в теневом мире. Неплохой вариант для замужества. Подозреваю, что он рассматривает меня как кандидатку точно так же, как я его.
Вивиан недовольно вздохнула.
- Мари! Опять ты все меряешь полезностью! А как же романтика? Как же любовь?
- Милая, - я грустно улыбнулась подруге. - Любовь и романтика была у вас с отцом. И я искренне этому рада. А с моей матерью у них тоже была политика. И только потом появились чувства. Главное, чтобы мы друг друга уважали, а влюблюсь я потом, в его красивую мордашку и красивое ухаживание. Мне главное наше королевство сохранить и защитить. И тебя с Алексом. Уж со своей судьбой я как-нибудь разберусь.
- Мари, ты взяла на себя тяжкую ношу. - вздохнула королева. - Мне, порой кажется, что ты делаешь больше, нежели я, как правительница. Меня это беспокоит.
- Если вдруг не выйду замуж, стану твоей службой безопасности. - хихикнула я.
- Ни в коем случае! - возмутилась Вив. - А ну иди танцуй, да жениха себе подыскивай! - и выпнула меня в толпу.
В принципе, бал прошел… плодотворно. Я связалась со своими агентами, собрала информацию, передала информацию, познакомилась с потенциальным мужем и вполне себе неплохо отдохнула.
На следующий день я оставила записку Вивиан и смылась из дворца, одетая как служанка.
Мне нужен был лес.
Мне нужны были гномы.
Глава 3. Гномы
Еще когда я была маленькой, отец рассказывал мне о древнем договоре с этим маленьким народцем. Короли их защищали от внешних врагов, не ставили налоги на драгоценности и вообще не вмешивались в их жизнь и уклад. Гномы в свою очередь помогали своей разведкой, следили за рудниками и горными породами, не позволяя тем обрушаться, теми самыми драгоценностями могли одарить и оказать одну услугу одному представителю королевского рода. Услуга могла быть совершенно любой, однако просящий должен был доказать, что достоин ее.
План был… очень примерным. В теории я знала что и где, но ни разу не пробовала пройти в эту часть леса. Это была территория, не подчиняющаяся королевскому роду. Так что… Опасности, которым пугали маленьких детей, могли оказаться вполне реальными. Но я шла с миром. А потому - без оружия. Это тоже что-то вроде испытания.
Если дойдешь до него.
Светлолесье закончилось слишком быстро, на мой взгляд. И сумрачная сторона весьма умело нагоняла жути. Небо скрылось в тяжелых ветвях. Постепенно исчезали звуки птиц и животных. Не было даже ветра. В конце концов стало так тихо, что я слышала как шуршат листья, что я задеваю.
Бррр.
Мурашки уже не бегали - маршировали. Причем по всему телу. Приходилось кутаться в плащ и напоминать себе, что это просто лес. Какие бы страхи не лезли в голову, всегда необходимо помнить что это лишь мысли.
“- Всегда помни, Мари. - говорил отец. - Мысли способны обмануть твои глаза. Ты можешь увидеть то, о чем думаешь. Мысли способны обмануть твои уши. Ты услышишь то, о чем думаешь. А больше всего обманывают эмоции. Твой страх, твой восторг - они делают тебя невнимательными. И если ты знаешь, что тебе нужно сделать что-то важное, забудь о чувствах, будь внимательна. Верь только фактам.