- Да, папочка. - отвечала я и обнаруживала, что моего куска торта уже нет.
А отец хитро улыбался и облизывался.
- Будь внимательна, Мари. - смеялся он и отдавал мне свой кусок”
Папа. Ты был хорошим королем.
За своими мыслями я не заметила, как наступила ночь. Хотя стоило бы, ведь ноги уже прилично болели. С другой стороны мысли очень хорошо умеют отвлекать от неприятностей.
Как никогда я порадовалась добротному и теплому плащу. Стащив несколько веток наподобие ложа - земля холодная, чтобы на ней спать просто так - я улеглась, напряженно всматриваясь в темноту. Никаких костров, никаких шалашей. Я открыта лесу. Его самой темной части. Если лес меня примет, то никакое зверье ночью не тронет. Если нет, то увы мне.
Хорошо, если получится заснуть.
***
Меня разбудила шишка. Разбудила просто и незатейливо упав мне на голову. Я подскочила, суматошно оглядываясь. А потом вспомнила. Что ж, звуки вернулись, дышать стало легче. Лес, словно с насмешкой, но принял мои мотивы.
Никакой магии, нет, что вы. Это просто природа. Она чувствует людей. Иногда помогает. Иногда нет.
А иногда не вмешивается. Смотрит. А что получится?
- Что ж, посмотрим. - вздохнула я вслух, поражаясь тому, насколько чужеродно слышится мой голос в этом лесу.
Лучше уж молчать.
Под ноги больше не попадались коряги. Идти стало гораздо легче, хотя отчетливой тропинки и не было.
В какой момент перед глазами появился добротный, но небольшой домик, я бы не сказала, даже если бы следила за своим путем. Верно говорят - чтобы найти то, чего нет на карте, нужно просто потеряться.
Так что я даже не пыталась понять свой путь. Просто шла.
И нашла.
Так, сейчас день, а значит, гномы работают. Их дом - их крепость. Я - чужая. И кто бы что ни говорил, а внутрь заходить мне нельзя. Вещи их трогать без разрешения - тоже. Так что остается лишь просить об убежище.
Я осмотрела дворик. В принципе и двориком то это было сложно назвать. Какой в лесу может быть двор? Просто убранная полянка перед домом. Я осмотрелась. Чистенько, убрано. Ни сухостоя, ни валежника. Пара пеньков, похоже, используются для рубки дров. Чуть в стороне протекает ручеек с небольшой мельничкой. А вот здесь зола - видимо на улице порой готовят.
С пустыми руками приходить не стоит, но еду я с собой взять не смогла бы. Набрать в лесу? Нет уж, сама как-нибудь да не отравлюсь грибами да ягодами, спасибо придворному отравителю, что иммунитет с детства прививал, но за правильность выбора продуктов не поручусь. Мало ли. Вдруг траванется кто, а я виноватой останусь.
Но было кое-что, что в дар маленькому народцу я принесла.
Пожалуй, гномы были самым богатым народом. Имеющие прямой доступ к земле, породам, жилам, они буквально купались в золоте и драгоценных камнях. Другое дело, что им не нужны были все эти драгоценности. Просто так. Они использовали их для того, чтобы жить и работать с комфортом. Вот, услуги себе выторговывали, привелегии, вещи какие-то покупали.
И из всех вещей и еды, гномы питали слабость к… вязаным шапочкам.
Да. Я тоже очень удивилась, когда отец рассказал этот самый большой секрет, который, разумеется знали все.
Маленький народец слегка стеснялся этой своей особенности, и, принося им в дар великолепные разноцветные вязанные шапочки из мягчайшей шерсти королевских овец, я очень рисковала.
Это могли счесть какой-то шуткой или издевательством. Именно поэтому я вложила подарок в небольшой сундучок, который смогла унести в руках.
Да.
Он был чуть больше шкатулки. Скорее и был бы шкатулкой. Но мне нравилось называть его сундучком.
Как туда уместились шапочки? Да легко! Я же говорю - они были связаны из лучшей шерсти. Мягчайшей. И тончайшей. Так что как шапочки, своей функции они не потеряли, замерзнуть в них было невозможно. Но по толщине - чуть толще шелка.
Чудно, да. Но мне казалось это лучшим способом. И даже если мне откажут, я огорчусь, но подарок не буду забирать. На то он и подарок.
Я так задумалась, что заметила наступление ночи лишь когда перестала видеть резное изображение на сундучке в руках.
Мимо промигнул светлячок. А потом еще и еще. Я даже замерла от восхищения. Вообще, по хорошему, тут не должны водиться светлячки. А вот же. Сумеречный волшебный лес. Тут во что хочешь поверишь.
- Ты кто?
Глава 4. Принцесса должна умереть
- А! - подскочила я на пеньке, некрасиво заваливаясь назад и уже в полете понимая, что проморгала возвращение гномов.
Несколько мгновений царила тишина, а потом раздался смешок и в моем поле зрения появился серьезный бородатый мужичок.