— Это действие обруча! — оборвал его Гавриил, выходя из себя.
— Какого обруча? — почти искренне изумился Слаевич.
— На тебя надевали обруч!
— Кто тебе это сказал?
— Чудодей…
— Видимо, он неправильно понял мои слова, — ни на миг не смутился Слаевич. Не обманул земляной колдун, прикрыл спину. — Я в самом деле сказал, что обруч голову сдавил. Но ведь это была метафора. И только.
Гавриил растерялся.
— Но, господин Вернон, вы принесли мне осколок? — обруча и заявили, что вас пытались пленить три колдована…
— Что же получается, я сначала создал обруч, потом сам себя пытался пленить и, наконец, пришел вам на себя жалобиться? — Роман с трудом сдерживал торжествующую улыбку.
Гавриил обвел взглядом собравшихся, ища поддержки. О, многие могли бы его поддержать. Аглая, к примеру. Но тогда, ей надо признаться, что она находится у хозяина обруча в подчинении, В этом случае ее предсказание смерти Чудодею перестает быть простым предсказанием. Или вот Большерук. Он может поведать о разговоре с Романом и о просьбе водного колдуна помочь разгадать тайну обруча. Но как же Даниле Ивановичу признаться, что он отказался спасти Чудодея!
И Гавриилу ничего не осталось, как отступить.
— Глупый розыгрыш, Роман Васильевич, — прошипел он. — Что мне еще сказать…
Все опять загалдели.
— Тихо! — Гавриил постучал вилкой по рюмке, звон пошел такой, будто в колокол ударили.
Роман уселся и подмигнул Тине: мол, как тебе драчка! Та восторженно хлопнула в ладоши, отчего газировка в бокалах вскипела и мгновенно и окончательно выдохлась.
— Тихо! — грозно повысил голос Гавриил. — Перейдем к следующему вопросу: мы должны обсудить, кто теперь возглавит Синклит.
— Микола Медонос! — объявил в эту минуту распорядитель у дверей и отступил, пропуская гостя. И слова его прозвучали как ответ на поставленный Гавриилом вопрос.
В столовую вступил Сазонов.
Роман смотрел на вошедшего, пытаясь уяснить происходящее, сложить картинку. Осколки с трудом вставали на места. Роман едва сдержался, чтобы не хлопнуть себя кулаком по лбу! Идиот! И как он только Ника Веселкова за сильнейшего колдуна принял! Колдунишка. Колдован даже! Вот же провел, враль! Ясно, почему тогда в лесу он и куста подпалить не сумел — на четвереньках удирал, трус поганый! А Медонос, вот он…
Алексей Стеновский уяснил ситуацию быстрее. Роман еще дивился смене масок, а Стен уже вскочил, не стал обегать стол, перемахнул и стол, и сидящих, очутился подле Вадима Федоровича и ударил Сазонова в челюсть. Сазонов готовился к колдовской атаке и ее заранее блокировал. А вот простого воздействия кулаком не ожидал и удар пропустил. Впрочем, его колдовское предвидение было наверняка в этот миг ослаблено из-за того, что в зале уже шел поединок между колдовской волей Гавриила и водного колдуна. Прежде чем Сазонов успел ответить, вся вода, какая была в бокалах, аквариуме, фонтанчике, — вся обрушилась на Медоноса — Роман повелел. А Стен успел ударить еще раз, и опять в лицо.
Сазонов упал. Но и Алексея отшвырнуло к стене. Только не Сазонов его ударил — Максимка Костерок атаковал Стена. Вот он, третий «обрученный». В тот же миг со всех бутылей с газировкой сорвало пробки и водой, сладкой, разноцветной, шипящей окатило Максимку с головы до ног. Сазонов тем временем успел подняться. Стен тоже вскочил и вновь ринулся в атаку. В прыжке метил Сазонову в голову. Но все ухищрения восточного боевого мастерства были уже Медоносу не страшны. Стен ударился о невидимую преграду, оттолкнулся от нее, перевернулся в воздухе и мягко приземлился на ноги.
— Прекратите! — попытался навести порядок Гавриил.
— Этот человек хотел захватить власть над Беловодьем! — воскликнул Стен. — Но ему мало Беловодья. Ему нужен еще и Темногорск. Он хочет повелевать Синклитом!
Роман перепрыгнул через стол, опрокинув Трищака со стула, но, к счастью, успел. Огненная стрела, что метила Алексею в грудь, угодила в зеленый камень перстня. Фонтаном посыпалась искры.
В нескольких местах стала тлеть скатерть на столе.
— Прекратите! — взревел Гавриил Черный, рассердившись не на шутку. Крылья вновь простерлись. Теперь их увидели все. — Немедленно прекратите колдовать! Мы сейчас разберемся.
Но его не слушали.
— Власть Медоносу! — закричала Аглая и захлопала в ладоши. Ее дочка тоже зааплодировала.
— Медоносу! — крикнул Слаевич. И, сам сознавая, что орет не то, что хотел на самом деле крикнуть, зажал себе рот ладонью. Но все равно слышалось, как он мычит из-под руки: — Медоносу…
— Власть Медоносу! — крикнул Максимка Костерок, стер с лица липкую пену и дохнул огнем, подпалив бороду Даниле Большеруку.
— Медоносу! — поддержала вопль Тамара Успокоительница, хотя вряд ли кто-то потрудился надевать на нее обруч.
— По-моему, у нас нет выбора, — вздохнул Большерук.
— Этого не будет! — завопил Гавриил Черный.
Но его крылья уже объяло огнем. На белую скатерть, на костюмы мужчин и вечерние платья женщин летел горячий пепел.
— Не уступлю! — тонко взвизгнул Гавриил Черный.
И тут же огненный вихрь вынес его в коридор. Вспыхнули шторы. Началась паника.
— Как ты? — спросил Роман Алексея.
— Нормально.
— Будь острожен. Я попробую с ним сладить. Тина тоже подбежала.
— Помощь нужна?
— Огонь гаси! — Он не хотел, чтобы она или Стен лезли в драку. Не та весовая категория — вмиг спалят. Роман кое-что понимал уже. Но не до объяснений сейчас было.
— Не позволю! — кричала Аглая, простирая руки. — Не позволю. Я — за Медоноса!
Тут Трищак подобрался незаметно сбоку и обрушил на Сазонова поток матерной брани. Да не простой, а заклинательной. Вмиг, откуда ни возьмись, посыпалась на голову Медоноса какая-то мерзость. Падало на огненного колдуна и вокруг. На тарелки, на горящую скатерть шмякались то блевотина, дерьмо, то другие выделения живых организмов.