— Слышишь, придурок. В соседнем магазине нет батареек — давай их сюда. — заявил снова тот голос.
— Да-да, проказа чертова, знаю я тебя. — с натянутой улыбкой крикнул я, отвернувшись.
— Ты не перепутал?
— А ты не...
Резкая встряска посетила мои плечи, шею, голову. Тяжелая теплая рука так мощно зарядила по плечу, что я пошатнулся.
— Что? Спишь что ли?
Я обернулся, увидел парнишку лет двадцати. Он был невысокий, нескладный, но его толчок выбил из меня весь дух.
— Сейчас.
Я измученно, но и не без злости поплелся к кассе, снял с картонки батарейки, положил на кассу.
— Пятьдесят восемь и тридцать.
Он оплатил злосчастную пачку, остался доволен и ушёл. Я начал выходить из-за кассы, но споткнулся, упал на ведро и полетел за дверь. Порог был мягким, хотя сделан из бетона или чего еще. Хотя, наверное, я просто приложился слишком хорошо, чтобы сейчас рассуждать на этот счёт.
— Ты чего тут? За мной что ли шёл?
Я пытался вспомнить прошлое, думал о будущем — о зебрах, в том числе — и искал вокруг себя опознавательные знаки для человека с планеты Земля. Это был обычный магазин или бар, где сидят алкаши, сбежавшие от детей и старой жены мужья, либо еще какие добрые молодцы без цели в жизни и желания жить. Глушили проблемы как могли — их можно понять. Но что тут делал я?
— Ну так что? Выпьешь?
— Наливай.
Послышался рёв льва, но это был радостный клич парнишки и его друзей, сидящих где-то там — далеко.
— Ты как в таком состоянии дошёл?
— Где мы? Как долго идти сюда?
— Смотря откуда. Из Китая, например, намного ближе, если на корабле, чем на каком-нибудь мотоцикле из, скажем, Польши. О чём речь, дружище?
— Ну оттуда — из магазина, кажется.
— Из какого магазина?
— Ну из того, где мы сейчас были.
— Я не был в магазине.
Я заплакал, уткнувшись лицом в пыльную рубашку. Он ударил костяным стаканом по деревянному столу и засмеялся.
— Всё-всё! Был я в магазине, тебя видел, но сюда оттуда идти довольно далеко — минут пятнадцать точно.
— Пить чего будешь? — промямлила очень недовольным и даже отрицающим мое достоинство голосом.
Я взглянул на девушку, вытирая слезы, и оказалось, что это была она... Та самая, с собачкой.
— А вы же...?
— Ты пить будешь или как, индюк.
— Пива темного литр, пожалуйста. — со страху бросил я.
Она недовольно отвернулась, фокусируя на мне презрительный взгляд даже после того, как её тело повернулось к краникам с пивом.
— Знаете, ей не нравятся зебры. — вдруг бросил я.
— Она не любит свободу?
Я разинул рот и широко открыл заплаканные глаза.
— Вы что, тоже об этом размышляли?
— Ну, конечно. Ты когда-нибудь видел людей, которые отличаются умом, но не думают о свободе и зебрах? А о них вкупе?
Я не мог поверить, что слышу это. Сначала пришлось встать, принять позу человека разумного, живого и полного сил, но спинной мозг диктовал разное, я не соглашался, он заставил, отвесив пару пощечин. Я снова заплакал и сел на стул рядом с парнишкой. Вспомнил, что плакать не надо — прекратил.
— Я вообще никогда не говорил об этом с кем-то, потому и не думал о людях, которые думают или не думают о зебрах.
— О зебрах и свободе.
— Да, именно так.
— Знаешь, я хочу сказать вот что.
Мне принесли пенящийся стакан темного пива угольного цвета, но пахло совсем не углём или чем-то таким, а ядреным мёдом с имбирем, вкус же передать тут нельзя никак, да и не буду — захотите насладиться? Пишите мне, посоветую местечко, если оно существует.
— Прежде выпей.
Я послушно выпил, даже за один раз, чего прежде не случалось — не так высока зарплата кассира, чтобы пиво разом выпивать.
— И что дальше? Что-то особенное произойдет?
— Нет, Зина просто нальет следующий.
Я расстроился, ведь ждал настоящего чуда.
— Так вот. Когда я зашел за батарейками, то заметил, что ты мыл окна. Всё так?
Я пытался воспроизвести в голове вчерашний день, потом вспомнил, что это было, кажется, сегодня, но казаться мне может что угодно, а произошедшее в какой-то момент какого-нибудь времени обязательно произошло, никак иначе, ведь так?
— Да.
— Но они были чистыми.
— Начальник заставил. Он вообще тот ещё тип...
— А что с ним?
— Он похож на моего отца — властный, грубый, неудачник, но с тем хороший делец: у него три магазина, автомастерская и что-то еще в центре города, но туда мне вовсе не следует лезть. Мне кажется, что такие люди о свободе и не слышали.