— Вот как? Откуда знаешь?
— Знаю. Я много чего знаю… о том, что будет.
— Хм-м… Может еще что скажешь?
— Может и скажу, коли договоримся.
— Хорошо. Присмотрю за язычниками твоими.
— Знаю, что Сибирь покорить хочешь, да хана Кучума опасаешься. Так вот ты его одолеешь… если не зажмотишься и снабдишь их всем необходимым для такого дела. Благо, что селитру и серу стану тебе поставлять, а уж пушки из меди сам отлить сможешь.
— Верно… хочу, думал для этого дела позвать Ермака с казаками его, да… — на этих словах Строгонов пристально посмотрел на Алексея.
— Жив он, как и большая часть казаков, побили только церковных стрельцов да татар, что с Бекбулатовичем приплыли. Но они решили остаться в Новом Свете, сам понимаешь, тут им делать нечего. Впрочем, казаков и без ватаги Ермака хватает.
Строгонов с повеселевшим ликом кивнул.
«Вот кстати хороший маршрут и для казаков в Новый Свет попадать, — подумал Алесей. — Вроде как Сибирь отправились завоевывать, нанявшись к Строгонову, а на деле в Америку».
Власти конечно узнали об операции по вытягиванию язычников, не настолько уж они глухие и слепые, вот только ничего по большому счету поделать не могли. Мало тут на севере сил, а флота своего и вовсе нет если не считать малых гребных суденышек недалеко ушедших от драккаров викингов, а на них много не навоюешь.
Так что, загрузившись самыми отчаявшимися людьми, коих словно специально прибыло около двух с половиной тысяч, Алексей в первых числах августа отправился обратно.
Глава 13
31
Алексей повел свой флот по однажды уже пройденному им маршруту только без дуги по Баренцеву морю с заходом в Новую Землю, то есть сначала направился на север, за десять дней пересек теплое течение текущее на восток и в районе острова Медвежий вышел в холодное течение несущее воды на запад, а главное его вновь подхватил попутный ветер, что позволило расправить все паруса в том числе «крылья».
Скорость составляла примерно все те же десять узлов и это было неплохо особенно после перехода на север с часто меняющимся в этом районе моря ветром.
Через десять дней пути вошли в Датский пролив, что как известно расположен между Исландией и Гренландией.
— Пресветлый, там корабли! Много! — доложил спешно вернувшийся на тримаране разведчик, что проверял путь на наличие айсбергов кои в северных водах могли возникнуть весьма неожиданно и ночью влететь в ледовую гору было смертельно опасно.
Более того эти айсберги, точнее небольшие ледовые глыбы, искались целенаправленно и разведчики расходились широкой дугой ибо такая прорва народа пресную воду потребляла в огромном количестве и ее следовало где-то добывать. Ну и часть команд шли вдоль Гренланди в поиске залежей плавника ибо с дровами тоже все хорошо, а горячее готовить надо.
— Рыбаки? — с надеждой все-таки спросил Алексей, хотя сам понимал, что взяться им тут неоткуда в большом количестве, не промысловый район.
— Нет пресветлый, это боевые корабли.
— Проклятье… Флаги видели?
— Нет…
Их определенно ждали. На вопрос «кто» Алексей точный ответ дать не мог, слишком много желающих ему отомстить начиная от испанцев и заканчивая шведами. Но Алексей делал ставку все же на англичан. Впрочем они могли объединиться с теми же датчанами, их ведь воды, а значит и шведы с которыми у них какая-то кальмарская уния.
«Да какая нам собственно разница от чьих рук идти на дно⁈» — нервной мыслью оборвал он свои гадания.
— Дать сигнал «уплотнить строй»!
В небо взлетели ракеты. Алексей на такой случай разработал сигнализацию с простыми командами, вроде «делай как я», «в рассыпную» и так далее. Еще имелась классическая флажковая, но она долгая и ее плохо видно отдаленным наблюдателям. Хотел еще сигнальщиков сделать, но с этим пока все было плохо, как и с ратьером. Откровенно сказать он сам пока с трудом разбирал подобные сигналы, чего уж ждать от аборигенов?
Алексей судорожно размышлял как поступить дальше: прорываться сквозь противника на полном ходу или отвернуть, обогнув Исландию с юга, пока есть такая возможность?
Но если идти на прорыв, то это неизбежно повлечет за собой боевое столкновение. Чего конечно допускать он не хотел. Его люди хоть и научились управлять кораблями, но их квалификации все же остро не хватало для эскадренного маневрирования, а как известно, война — это прежде всего маневры. Ну и рисковать колонистами тоже не хотелось, каждый человек на счету. А в бою потери будут ужасными, как от пробивших борта ядер, кои влетят в толпу, так и от целиком затонувших кораблей. Да и пленными терять тоже никого не собирался, а ведь противнику достаточно повредить рангоут, чтобы корабль стал легкой жертвой для захвата.