Через два месяца (очень медленный темп) армия Дмитрия Ивановича сосредоточилась на берегах Десны, готовая вступить в пределы Русской державы. Весть эта добежала до Москвы удивительно быстро, Бельский же, получивший очередную отписку Митькова, тут же отрядил гонца к атаману Кореле.
Он досадовал, что молчит князь Иван Воротынский, искал новых сообщников, но не очень успешно. Несколько раз пытался приблизиться к Петру Федоровичу Басманову, не открывая ему всего, как князю Воротынскому, но тот, похоже, выжидал. Не ладился разговор и с Федором Ивановичем Мстиславским. Уж кто-кто, а этот князь более всех должен был ненавидеть Бориса. Так оно и было. Князь Мстиславский признался в этом Бельскому, но перекинуться на сторону Дмитрия наотрез отказался.
— Я целовал крест Борису. Как нарушу клятву?
— Но он же коварством захватил трон. Дмитрий — законный продолжатель династии Рюриковичей.
— Если даже так, хотя я имею право сомневаться, не Лжедмитрий ли рвется на престол, все равно я не в силах нарушить клятву, подтвержденную целованием креста.
Богдан даже решился на рискованный шаг и рассказал ему о подмене, им проведенной, Мстиславский вполне поверил, но все же еще раз подтвердил:
— После кончины Годунова-царя я — слуга Дмитрия Ивановича.
Вот и весь сказ. Выжидают князья бояре, боясь просчитаться. И когда Богдан уже отчаялся собрать вокруг себя крепкую основу для решительного противодействия Годунову, подал знак князь Иван Воротынский. Всего несколько слов: «Разрядный приказ посылает меня в порубежные города на Северский Донец и низовье Дона».
Воспрял духом Бельский. Поднимется Низовье, едва Дмитрий Иванович переправится через Десну.
А он уже на русской земле. Сандомирский воевода, избранный главнокомандующим, по своему, конечно, желанию, войска царевича Дмитрия, решил начать наступление очень осторожно. С перестраховкой. Он приказал атаману казаков и семиградцев Белешко идти прямоезжей дорогой к первой русской приграничной крепости Монастырскому острогу, сам углубился в лес для, якобы, обходного маневра, на самом же деле переждать в лесной чащобе, чем закончатся переговоры казаков с гарнизоном и жителями Монастырского острога. В случае явной неудачи, как он для себя решил, вернется со своими наемниками и шляхтой обратно в Польшу под предлогом неподготовленности похода.
Но первый шаг — удачен. Казаки беспрепятственно подошли к крепости, и посланный атаманом Белешко сотник, подъехав в самой стене, передал на конце пики письмо-воззвание царевича.
И хотя воеводы Лодыгин и Толочанов начали было организовывать оборону, но город и даже гарнизон не подчинились им. Их связали и выдали казакам. Город изъявил желание присягнуть царевичу Дмитрию Ивановичу как государю.
Принять, однако же, присягу Дмитрий Иванович смог лишь через несколько дней, когда престарелый и слишком осторожный воевода Мнишек выкарабкался со своими ратниками из болотистых чащоб на дорогу.
Следующая крепость — Чернигов. И вновь Мнишек не спешит, хотя царевич начал раздражаться и требовать решительности. Ему донесли, что к Чернигову спешит воевода Петр Басманов, чтобы возглавить оборону крепости. И он наверняка бы опередил Мнишека, если бы сам Дмитрий Иванович не поторопился с воззванием к черниговцам. В нем он сообщил, что Монастырский острог присягнул ему как государю Русскому и просил последовать этому благородному примеру.
Чернигов взбунтовался. Особенно за Дмитрия горой стояли посадские, Воевода князь Татев заперся в детинце с верными стрельцами, готовясь дать отпор восставшему посадному люду. Те, не теряя времени, послали гонцов к атаману Белешко, который шел на Чернигов передовым отрядом, медленно, как и вся армия, но получив просьбу о помощи, он, даже не доложив Мнишеку, понесся с ратью к городу, опередив тем самым воеводу Басманова с его стрельцами.
Детинец встретил было казаков огнем рушниц, но в самом детинце нашлись те, кто готов был встретить казаков Дмитрия Ивановича хлебом и солью. Ворота отворились, и после короткой сечи с упорствующими город пал.
Воевода Петр Басманов, извещенный о падении Чернигова, повернул рать к Новгороду Северскому и, получив целую неделю времени, какую любезно предоставил ему Мнишек своей медлительностью, подготовил город к обороне. Его усилиями гарнизон Новгорода Северского значительно усилился за счет московских стрельцов, дворян Брянска, верных Годунову казаков Трубчевска и других ближайших селений. Теперь защищать крепость готовы были полторы тысячи ратников, и когда казаки Белешко подступили к стенам, город встретил их дружным огнем.