В 1942 году, после аэрофотосъемки южного побережья Перу на участке около 800 километров, он был поражен зрелищем, которое открылось внизу. При наблюдении с высоты «каналы» превратились в изображения гигантских птиц с размахом крыльев до 50 метров, змей и животных, включая лису и обезьяну. Было также обнаружено несколько китов, странные круги и лабиринты, вырезанные в сухой почве пустыни. До тех пор картины оставались скрытыми от глаз: на уровне земли из-за своего колоссального размера они выглядели как древние тропы или засыпанные мелкие каналы.
Косок задумался о происхождении загадочных линий и фигур. Кто мог нарисовать их? Как они были нарисованы? Являлись ли они обычными символами, или же линии, напоминавшие взлетно-посадочные полосы, свидетельствовали о существовании высокоразвитой цивилизации, владевшей технологией воздушных полетов? Изучив одну из картин на уровне земли, Косок отметил, что солнце заходит непосредственно над одним из длинных вертикальных «путей» в день летнего солнцестояния, 22 июня. Случайность или свидетельство глубоких астрономических познаний?
Затем Косок напомнил себе о первоначальной цели своей поездки в Перу. Линии должны были отойти на второй план по сравнению с открытием подземных акведуков в пустыне, описание и каталогизация которых требовала нескольких лет усердного труда. Несмотря на свое сожаление, он был вынужден на время отказаться от исследования таинственных линий.
Одним из переводчиков, работавших с Косоком в Лиме, была женщина средних лет, немецкий математик Мария Райхе. В 1946 году, увлеченная открытиями Косока, она отправилась в долину Наска и продолжила его работу. Эта работа стала делом всей ее жизни, закончившейся в 1998 году.
Позднее геологическое развитие равнин вокруг долины Наска началось в конце последней ледниковой эпохи с таяния ледников в полярных регионах. На побережье обрушились проливные дожди, смывавшие вулканические отложения, песчаник, глину и кальциты с предгорий Анд в осадочный бассейн, зажатый между рекой Ингенио и долиной Наска внизу. При подъеме уровня моря изменились направления океанических течений, что привело к частым туманам на побережье. Потом дожди прекратились, а суша из-за парникового эффекта, описанного в главе 1, превратилась в пустыню. Ультрафиолетовое солнечное излучение бомбардировало поверхностные отложения, в результате чего поверхность гальки и камней окислялась, приобретая темно-коричневый, почти черный оттенок по контрасту с внутренней стороной, преимущественно сохранявшей красновато-коричневый цвет. Те, кто прокладывал линии, воспользовались этим феноменом, просто расчищая от камней полосы в пустыне и открывая участки более светлого кальцита внизу. Практическое отсутствие дождей обеспечило их сохранность, хотя многие светлые линии с тех пор выцвели и потускнели из-за солнечного излучения. Одной из первых задач Марии Райхе была расчистка линий от потемневших камней с целью выявления первоначальных рисунков.
Местные жители считали Райхе отшельницей, живущей в комнате заурядной гостиницы в пригородах Наски, но ее энтузиазм в конце концов привлек внимание чиновников из университета Сан-Марко в Лиме, согласившихся выделить скудное финансирование на ее исследования. Она выпросила или взяла взаймы большую часть снаряжения, начиная от обычного теодолита для измерения вертикальных и горизонтальных углов и заканчивая лестницей-стремянкой. Она договорилась с представителями ВВС о полетах на военных самолетах и вертолетах, с борта которых она фотографировала все, что могла, своей примитивной фотокамерой. Через два года она расчистила и изучила изображения 46-метрового паука и 91-метровой обезьяны. За ними последовали изображения трех косаток, двух ящериц, лисы, цветка, водоросли, восемнадцати птиц, включая трех фрегатов (один из которых имел размах крыльев 182 метра) и более сотни спиралей.
Изображения разных существ сравнительно немногочисленны по сравнению с сотнями трапециоидов и прямых линий, расходящихся во всех направлениях. Многие из них расходятся из «звездчатых центров» и перекрываются с другими линиями. Большинство рисунков сосредоточено на площади около 240 квадратных километров на равнине между долинами Наска и Ингенио и дальше к северу, между долинами Виска и Пальпа.
Несмотря на энтузиазм и упорную работу, главная заслуга Марии Райхе состоит в том, что она сохранила линии для грядущих поколений и сумела привлечь к ним внимание широкой общественности. Ей не удалось ближе, чем кому-либо еще, подойти к ответу на вопрос, почему древние обитатели долины Наска предпринимали столь колоссальные усилия. Не было никаких свидетельств, кроме случайных, что прямые линии и трапецоиды связаны с астрономическими ориентировками, как утверждал Косок и другие исследователи.