После заключения мира между Россией и Японией полковника Л. Г. Корнилова на одиннадцать месяцев прикомандировали к Главному управлению Генерального штаба. Там он исполнял должность делопроизводителя управления генерал-квартирмейстера. Служба в столице, близость к гвардии, в какой-то мере к императорскому двору, элите военной науки открывали перед Георгиевским кавалером хорошую военную карьеру. Способности полковника-генштабиста были замечены довольно скоро.
Следует новое назначение — военным агентом (атташе) в Китай. Четыре года вел полковник Корнилов тихую войну улыбок и недомолвок на дипломатическом фронте. Военный агент — тот же разведчик, но огражденный от многих бед дипломатической неприкосновенностью. Корнилов на новой для себя должности прежде всего стремился служить интересам России.
Он добивается у пекинских властей разрешения посетить пограничные с Россией области, изучает историю Китая, добросовестно исполняет обязанности стратегического разведчика, настойчиво собирая разведывательную информацию. Однако герой недавней войны так и не вписался в дипломатический мир. Отношения российского посла в Китае Гирса и военного агента портились с каждым годом. Давно научившийся хорошо разбираться в тонкостях взаимоотношений на Востоке, полковник Корнилов завел немало полезных знакомств. Так, к нему с большой доверительностью относился молодой офицер Чанкайши, будущий президент Китайской республики.
Успехи российского военного атташе в китайской столице были несомненны. К нему пристально присматривались его «коллеги» из других посольств в Пекине, стараясь «приручить» подающего большие надежды русского разведчика. И несмотря на то, что правительства Франции, Германии, Англии, Японии и Китая пожаловали ему свои ордена, полковник Лавр Корнилов не стал уступчивее и сговорчивее.
По возвращении из Китая Корнилов назначается в Варшавский военный округ командиром 8-го Эстляндского пехотного полка, расквартированного близ польской столицы. Однако едва приняв должность полкового командира, полковник получает новое назначение. И вновь в Китай, в Маньчжурию.
Корнилов становится командиром 2-го отряда Заамурского корпуса пограничной стражи. Отряд состоял из пяти полков: двух пехотных и трех конных. После принятия новой должности Л. Г. Корнилов почти сразу производится в генерал-майоры. Теперь главными противниками его становятся не только китайские разбойники — хунхузы и контрабандисты, японские шпионы, но и... свои же чиновники тылового ведомства. Здесь Корнилов проявил себя еще с одной стороны, которая делала ему в офицерских кругах честь.
По приказанию командующего Заамурским пограничным округом генерала Е. И. Мартынова отрядный начальник произвел дознание о снабжении войск пограничной стражи, расположенных в Маньчжурии и занимавшихся главным образом охраной Китайской Восточной железной дороги и промышленных предприятий на китайской территории, принадлежавших российским предпринимателям и государству. Дознание без особого труда установило многочисленные факты снабжения русской пограничной стражи недоброкачественными продуктами питания.
В результате дело было передано военному следствию. По постановлению прокурора в качестве обвиняемых привлекались заместитель командующего пограничного округа генерал-лейтенант Савицкий, многие должностные лица хозяйственного управления. Назревал большой скандал, отзвуки которого могли отозваться в столице.
Тогдашний начальник Отдельного корпуса пограничной стражи В. Н. Коковцев, пытаясь прикрыть вопиющие злоупотребления своих ближайших подчиненных, выхлопотал в феврале 1913 года у императора Николая II высочайшее повеление о прекращении следственного производства. В ответ генерал-лейтенант Мартынов вышел в отставку. Он по собственной инициативе опубликовал в печати некоторые материалы следственного дела, за что и поплатился — был предан суду.
С генерал-майором Корниловым поступили иначе. Его вернули в военное ведомство, но рапорт о переводе его в армию из пограничной стражи он написал сам. В ведомстве Коковцева его не задерживали, зная прямодушный характер «неудобного» отрядного командира из далекой от Санкт-Петербурга Маньчжурии.
В феврале 1914 года Корнилов принял под свое командование 1-ю бригаду 9-й Сибирской стрелковой дивизии, расквартированной на острове Русском в крепости Владивосток. Однако служба на берегах Тихого океана оказалась непродолжительной.
2. МИРОВАЯ ВОИНА