Трандуил опустил ладонь глубже в ларец и почувствовал, что кожа на руках оцарапалась острым гранями. Они должны были сиять в её венце, блистать на её тонкой шее и нежных пальцах. Её серые глаза сверкали также ярко. Сотни эльфийских жизней за один ларец с камнями, которые он теперь ненавидит. Она так любила смотреть на камни-звёзды. Она рассыпала их перед маленьким принцем и рассказывала: какие имена поведали ей камни. Кружилась по детской с сыном на руках и тихонько напевала позабытые легенды, смеялась.
Он думал, что его боль запрятана в глубине, что он научился управляться с этой тоской в сердце. Мнил, что его сил достаточно для сохранения самообладания. Король ошибся. Перед его глазами вновь воскрес тот день во всей яркости красок. Окровавленное тело его прекрасной супруги, её измятый серебристый доспех, спутавшиеся чёрные локоны. Тонкая багровая струйка, сбегающая с уголка побелевших губ, тусклый взгляд, сиплое неглубокое дыхание, едва уловимый хрип.
— Ты мой свет… моя любовь… моя весна. Ты и Леголас… Прости, нет сил…
Он помнил, как закрылись серые глаза, как отяжелело и расслабилось израненное тело. Он помнил, как яркий свет ослепил его и всё вокруг запылало. Палатка, тихое бормотание Элронда, бинты и запах лечебной мази. Жгучая боль. Драконий огонь опалил и лицо, и левую руку. И сердце, которое рассыпалось в груди, не давало дышать. Казалось, его осколки разошлись по телу и впились в каждую мышцу, в каждый нерв израненного тела. Даже магии полуэльфа не хватило, чтоб залечить эти раны.
Камни царапали белую кожу на длинных пальцах, зло цеплялись за витые кольца, скрипели и трещали, перекатываясь. Новое напоминание. Нет, не станет легче, Тауриэль. Эта боль никогда не пройдёт. Король знал, о чём говорил. Осколки, которые рассыпались по телу три тысячи лет назад вновь зашевелились, задвигались, для того чтоб возродить состояние агонии в своём хозяине.
Рука, держащая ларец, дёрнулась. Шкатулка с грохотом упала на мозаичный пол. Камни застучали, зазвенели и заискрили по залу, посыпались вниз по воздушным переходам дальше, в самые глубины подземной твердыни. Вместе с последними камнями из ларца выпало ожерелье. Они всё же его выковали. Ожерелье в подарок его Королеве в честь рождения наследника. Ноги эльфийского короля подогнулись. Трандуил упал на колени, пытаясь удержать рвущийся наружу вопль.
Почти смог.
Едва слышный стон сквозь ладони, закрывшие лицо. Этого было достаточно. Во дворце замерло всякое движение и всякий звук. Эльфы, снимавшие искорёженные доспехи в оружейных; те, кто бинтовал и обрабатывал раны в своих покоях; те, кто пел плач по погибшим. Казалось, даже цветы и деревья в королевском саду не шелохнули ни одним листом, испугавшись глубины этого едва уловимого звука в Тронном зале.
Филандир, ждущий приказов за третьим переходом от зала, вздохнул и завёл медленную печальную мелодию, которую не слышали своды дворца уже много лет. Мелодию подхватили на нижних ярусах, а затем — и на верхних. Звук, то тихий, то нарастающий до боли в ушах, нежный или резкий, полный огня и печали. Король замер. По скрытому ладонями лицу скатилась одна единственная слеза. Трандуил не знал, сколько времени прошло. Плач по погибшей три тысячелетия назад Королеве давно стих. Король медленно и устало поднялся с колен, едва уловимо пошатываясь, по переходу покинул Тронный зал.
— Филандир, — Герольд и первый помощник короля выскользнул из бокового перехода, услышав тихий зов повелителя, — камни собрать все до последнего, Ворота запереть, в Лотлориен отправить гонца. Мой народ больше не будет участвовать в войнах этого мира. Мы теряем слишком многое.
Филандир сумел сдержать удивление: магия повелителя перестала скрывать так и не излеченные ожоги на лице. Получив приказания, герольд поклонился и отступил с пути своего короля. В левой руке повелитель сжимал ожерелье с белыми камнями.
В своих покоях Трандуил отодвинул небольшую потайную панель в стене. За ней оказалась ниша всего с двумя предметами: подкопчённые перстень и венец Королевы, сгинувшей в огне. Только эти два предмета смогли выдержать силу драконьего пламени. Всё, что удалось найти в груде пепла возле полуживого и опалённого тем же огнём короля. К этим предметам добавился ещё один.
Ожерелье, сверкающее камнями-звёздами.