Мое внимание привлекла вспышка красного света в квартире старого кирпичного дома напротив. Свет в квартире выключен; жильцов либо нет дома, либо, вероятно, они спят. Скорее всего, это просто пожарная сигнализация или кофеварка; или, может быть, я просто пьяна. Моя голова раскалывается при каждом ударе сердца, и мне следует поторопиться и лечь спать. Но я не могу избавиться от ноющего чувства, что что-то не так.
В целом, сегодняшний вечер прошел замечательно. Мои подруги только что ушли после веселого девичника, и я осталась наедине с беспорядком, который мы устроили. Мне приходилось держать их на расстоянии много лет, чтобы они не стали потенциальными мишенями из-за меня. Но теперь, когда я, наконец, свободна, я могу быть типичной – ну, не такой уж и типичной – двадцатишестилетней и жить полной жизнью. Я уволилась должным образом, убедившись, что получила одобрение Босса. Между нами нет неприязни, совсем наоборот; и начальник, и другие начальники понимали причины моего ухода. Я молода и хочу жить нормальной жизнью, возможно, выйти замуж и, возможно, даже завести детей в будущем. Я не первая, кто уходит именно по этим причинам, и не последняя. Это был отличный год, когда все шло гладко, так почему же сейчас?
Я прохожу по просторной, светлой гостиной своей квартиры, собирая пустые контейнеры из-под еды и запихивая их в пакет для мусора. Запах жирной картошки фри и других вкусностей борется с лавандовым освежителем воздуха в борьбе за доминирование аромата. Время от времени я украдкой бросаю взгляд на балкон квартиры, где я видела красный огонек.
Двигаясь дальше, я собираю пустые бутылки из-под вина и направляюсь на открытую кухню. Я обхожу барную стойку, выходящую окнами в гостиную, откуда открывается прекрасный вид на здание напротив. В тот момент, когда я снова обращаю свое внимание на балкон, снова загорается красная лампочка, и луч образует идеальную прямую линию. Вокруг вспышки света танцуют мягкие пылинки. Я застываю на месте, и мое сердце учащенно бьется. Мой взгляд скользит вниз, туда, где свет падает на мое тело: на грудь, немного левее, направленную прямо в сердце.
К тому времени, когда до меня доходит реальность ситуации, уже слишком поздно. Пуля, попавшая в окно, издает громкий звук удара, сопровождающийся опасным звоном разбивающегося стекла. Я кричу и роняю пустые бутылки, которые разбиваются о кафельный пол у моих ног. Я бросаюсь за стойку, прячась в куче зеленых осколков. Закрывая уши руками, я пытаюсь заглушить оглушительный звук выстрелов, которые пытаются пробить пуленепробиваемое стекло. Мое сердце бешено колотится о грудную клетку, и каждый удар отдается эхом в ушах.
Стрельба в конце концов прекращается. Кто бы это ни был, он, должно быть, перезаряжает оружие или ждет моего сигнала. Подползая к краю кухонного островка, я осматриваюсь, чтобы оценить последствия стрельбы. Волна облегчения захлестывает меня, когда я обнаруживаю, что окна все еще целы, хотя и с трещинами, но держатся. Несмотря на неловкий разговор со стекольщиком, когда я попросила именно это стекло, это было разумное вложение средств. Я должна поблагодарить Райли за предложение. Сквозь сильно треснувшее стекло снайперу, скорее всего, будет трудно определить, где я нахожусь.
Повернувшись на другой бок, я смотрю на дверь в конце коридора, которая ведет в мою спальню. Мое сердцебиение замедляется до контролируемого темпа, когда я подавляю свой страх и заставляю себя успокоиться. Я не позволю запугать себя человеку, который нацелился на меня. Я такой же профессионал, как и они. Я ползу к другому концу прилавка, и как только добираюсь до места назначения, прямо передо мной снова вспыхивает красная точка, указывая на стену. Воздух застревает у меня в горле, и я замираю.
Точка начинает двигаться, сначала медленно, потом все более неистово. Он ищет меня. Когда точка достигает другого конца кухни, я пользуюсь случаем, поднимаюсь с пола и бегу в свою спальню. Я кричу, мое сердце на долю секунды перестает биться, и я чуть не падаю, когда выстрелы раздаются снова, пули вонзаются в стекло синхронно с моими шагами. Добравшись до комнаты, я бросаюсь к окнам и задергиваю шторы на случай, если кто-то ждет меня с этой стороны. Адреналин бурлит в моих венах, грудь вздымается, дыхание становится прерывистым.
Кто этот ублюдок?
Я опускаюсь на колени перед своей кроватью и достаю спрятанный под ней футляр с пистолетом. Трясущимися руками я ввожу код. - Черт возьми! - я тихо ругаюсь, постоянно вводя неправильные цифры. Затем с тихим щелчком замок открывается. Я поднимаю верхнюю часть, открывая своего некогда надежного спутника. Я вставляю патроны в пустой магазин, прежде чем со щелчком вставить его в пистолет.
Держа оружие наготове и заряженным, я, наконец, могу перевести дух. Я закрываю глаза и глубоко вдыхаю, чувствуя, как мои легкие наполняются воздухом, а затем сдуваются с каждым вдохом, пока я пытаюсь восстановить контроль. Эвелин, успокойся. Мне нужно собраться с мыслями. Кто-то преследует меня; они находятся в здании напротив. Им потребуется от пяти до десяти минут, чтобы добраться от того места, где они находятся, до моей квартиры, если они одни. Если у них есть напарник, кто-то, возможно, уже находится возле моей квартиры, ожидая, когда я начну действовать.
Я отталкиваюсь от земли. Я такой же профессионал, как и они. Я знаю, как драться, и если это то, чего они хотят, они это получат. Крепко сжимая пистолет, я выхожу из спальни медленными, выверенными шагами, направляясь к входной двери своей квартиры. Я тянусь к ручке и дергаю дверь, которая остается закрытой. Пока я была в своей спальне, никто не вламывался внутрь.
Я поворачиваюсь лицом к гостиной в конце коридора. Я знаю, что не должна возвращаться туда; каждая клеточка моего существа кричит мне бежать, прислушиваться к своему инстинкту бегства, но я знаю, что это не так. Бегство только даст ему больше возможностей. Теперь у него есть ограничение по времени, потому что его маленькая выходка не могла остаться незамеченной.
В тот момент, когда я переступаю порог своей гостиной, появляется красная точка, на этот раз направленная не прямо на меня, а на стену рядом со мной. Я почти ничего не вижу через треснувшее стекло; я едва могу разобрать, с какого балкона падает свет. Если точка все еще там, значит, он все еще в том здании, а не направляется сюда. Чтобы проверить свою теорию, я делаю шаг в сторону от точки. И, как и ожидалось, она следует за мной, хотя и держится на расстоянии. Я снова обращаю свое внимание на разбитые окна.