Сосредоточенно жуя, я рассеянно кивала.
— А вообще много народу идет по Южному?
— Когда как, — прогудел хозяин, назвавшийся Таргом. — С месяц назад три крупных прошли, штук пять было на той недели, а на этой пока тихо. Ближе к концу наверняка кто-то будет. Никак хочешь с ними пойти?
— Думаю, — кивнула я. — Как считаешь, долго ждать?
— День. Может, два. Точно не скажу.
— А в Приграничье? Если напрямую, я имею в виду?
— У-у-у… с неделю, не меньше. Туда теперь редко напрямую ходят, да и неспокойно на тракте стало.
— Жаль, — искренне вздохнула я. — Дорога-то на юге хоть хорошая?
— В тот раз народ жаловался, что возле Тырова какая-то шайка была, — задумчиво потер затылок Тарг. — Где-то дорогу размыло, возле Наркова мост порушился, но его еще в том году хотели снести, да готовились делать новый. Не думаю, что успели, но опять же — наверняка не скажу. Если не сделали, значит, через Сухой Овраг придется идти, небольшой крюк сделать. А так… вроде больше ничего не сказывали.
— С разбойниками много возни? — снова спросила я, напряженно решая про себя: рисковать ли мне идти в одиночку или все-таки дожидаться каравана.
Тарг пожал могучими плечами.
— Сюда не совались лет десять. Но, говорят, на востоке снова кто-то объявился.
— Поймали?
— Нет пока — руки все не доходят, да и верткие они. Пока выследишь, пока народ с собой приведешь, а их уже и след простыл. Опять же, дорога тут не одна, есть и помельче… туда, правда, только безумцы рискуют соваться, потому как ближе к болотам ночами лучше не ходить, но этим, видно, без разницы. Носятся по округе, грозят издалека, а в том месяце вовсе большой обоз разграбили. Не знаю уж, как их прозевали — я старого Митрана давно знаю, опытный он старик. А тут так нехорошо попал: и сам сгинул, и товар потерял.
— Убитых много? — поинтересовалась я, догрызая гусиное крылышко, на что хозяин странно посмотрел и поджал губы.
— Обратно никто не вернулся. Да и в Ладогах не объявлялись. Так что, думаю, всех порубили.
— Видать, много их там собралось.
— Может, и не очень. На наших дорогах хватит лишь хорошего места для засады, да двух десятков арбалетчиков по кустам, чтобы с первого залпа перебить самых ретивых, беспечных и невезучих. А потом найти еще пару десятков умеющих держать в руках оружие, и будет вполне достаточно даже для большого каравана. Мы ж не сотнями подводы ведем, да и народу с собой не чрезмерно, чтоб суметь отбиться от такого числа.
— Сорок, говоришь? — я задумчиво поковыряла ложкой кашу. — Сорок — это уже не разбойники, а хорошо организованный отряд. Не армия, конечно, но все же… почему не организовали облаву? Патрули бы привлекли? Дружину из городов? Одинокие путники — еще ладно, но пропавший по пути караван — это уже серьезный повод для беспокойства.
— Да собирают уже, с неделю как пришел указ. Только когда их еще найдут…
Мысли мои, расстроено вздохнув вслед за хозяином, плавно повернули в другую сторону: выходит, все-таки юг? Юг сулил мне большую безопасность и скорый караван в попутчики. Возьмут — не возьмут, это уже другой вопрос. Но попытаться все равно стоило. Вот только крюк получится дней в десять, не меньше. Сама бы добежала за семь-восемь, а подводы идут тяжело, долго, по ровной дороге, а не напрямик через лес. Не хочется терять время, но, похоже, иного пути нет — ждать те же десять дней в Вежицах я не могу.
— Жаль, — повторила я. — Значит, пока все не определится, на востоке лучше не рисковать.
— Да уж, — помрачнел Тарг, сжав огромные кулаки. — Я и Бреголу то же самое сказал, да только он слушать не стал. Упрямый! Говорит, мол, люди у него надежные, проверенные, дорогие… а то, что болота вокруг и нежить по ночам шастает, его не смущает! Вот же Ииров гордец! И невестку с собой потащил…