34
Виктор несколько долгих секунд молчал, внимательно наблюдая за лицом Алины. В его глазах читалась грусть, но не было ни обиды, ни злости. Казалось, он действительно пытается понять ее чувства и принять ее решение.
Наконец, он вздохнул и слабо улыбнулся. "Хорошо, Алина. Я понимаю. Если сейчас ты не можешь быть со мной… я приму это."
Алина почувствовала облегчение, смешанное с легкой грустью. Ей было жаль причинять ему боль, ведь за этот вечер он успел стать ей очень симпатичен.
"Но…" – продолжил Виктор, и в его голосе снова зазвучала та упрямая нотка, которую Алина уже успела заметить. "Это не значит, что я готов полностью исчезнуть из твоей жизни. Ты мне очень дорога, Алина. Даже если мы не можем быть вместе… я не хочу тебя терять."
Он сделал паузу, словно обдумывая свои слова. "Позволь мне быть твоим другом. Пожалуйста. Давай иногда гулять вместе, как сегодня. Обедать. Разговаривать. Просто… проводить время."
Алина задумалась. С одной стороны, она понимала, что такое общение может быть опасным. Это могло дать Виктору ложную надежду, а ей самой – создать еще больше душевной смуты. Но с другой стороны… ей действительно нравилось проводить с ним время. Он был интересным собеседником, внимательным слушателем, и рядом с ним она чувствовала себя легко и непринужденно. К тому же, полный разрыв казался слишком резким и болезненным.
"Виктор…" – начала она, не уверенная до конца в своем ответе.
"Подумай об этом, Алина," – перебил ее Виктор, его взгляд был полон искренней надежды. "Я не буду давить на тебя. Я просто хочу быть рядом. Хочу знать, что ты счастлива. Даже если это счастье не со мной."
Его слова тронули Алину. В них не было эгоизма, лишь искреннее желание остаться частью ее жизни, пусть и в другом качестве.
"Хорошо, Виктор," – наконец сказала она, чувствуя, как внутри нее рождается компромиссное решение. "Я согласна. Мы можем быть друзьями."
На лице Виктора расцвела искренняя улыбка, которая снова заставила сердце Алины дрогнуть. "Спасибо, Алина. Это много для меня значит."
Они еще немного постояли под фонарем, обмениваясь тихими словами. Атмосфера стала более спокойной и доверительной. Алина чувствовала, что сделала выбор, который, возможно, принесет ей новые душевные терзания, но в то же время позволит сохранить в своей жизни светлого и интересного человека.
Расстались они у подъезда Алины, обменявшись легким рукопожатием. В глазах Виктора по-прежнему горела надежда, но теперь она была приглушенной, смирившейся с ее отказом, но не желающей сдаваться окончательно.
Поднимаясь по лестнице, Алина чувствовала странную смесь облегчения и тревоги. Она сделала свой выбор, но понимала, что эта новая форма их отношений может оказаться не менее сложной и запутанной, чем та, которой она пыталась избежать. Сможет ли Виктор действительно довольствоваться дружбой? И сможет ли она сама не поддаться вновь вспыхнувшим чувствам, проводя с ним время? Время покажет. Но одно она знала наверняка: Виктор вошел в ее жизнь не случайно, и их история еще далека от завершения.
35
Несколько дней после того памятного ужина с Виктором Алина старалась поддерживать с ним дружеские отношения, как и договорились. Они обедали вместе в офисе, иногда перебрасывались сообщениями вечером, но Алина старательно избегала любых ситуаций, которые могли бы напомнить им о парижской романтике. Она чувствовала постоянное внутреннее напряжение, балансируя между благодарностью к Сергею и растущей симпатией к Виктору.
Однажды днем в офисе появилась Елена, эффектная брюнетка с пронзительным взглядом, которую Алина знала как делового партнера Сергея. Елена всегда держалась сдержанно и профессионально, но сегодня в ее движениях чувствовалась какая-то особая фамильярность.
Едва увидев Сергея, она направилась к нему, ослепительно улыбаясь. "Сережа, дорогой! Какие новости?" – произнесла она, протягивая руки для объятия.
Сергей, который как раз что-то обсуждал с Алиной за ее рабочим столом, слегка напрягся. Он бросил быстрый взгляд на Алину, прежде чем чопорно принять объятия Елены.
Алина почувствовала укол ревности, хотя и понимала, что не имеет на это никакого права. Она старалась сохранять невозмутимое выражение лица, делая вид, что увлечена работой на компьютере.
Елена, оторвавшись от Сергея, перевела взгляд на Алину и одарила ее натянутой улыбкой. "Алина, привет. Как работается?"
"Здравствуйте, Елена," – вежливо ответила Алина, стараясь не встречаться с ней глазами.
Неожиданно для Алины, Сергей взял ее за руку, привлекая к себе. Его взгляд был серьезным и каким-то решительным.
"Елена," – твердо произнес он, не отпуская руки Алины. "Я хочу, чтобы ты знала. Я люблю Алину."
Алина замерла, словно громом пораженная. Она почувствовала, как ее щеки вспыхнули, а сердце бешено заколотилось. Она не ожидала такого признания, особенно в такой обстановке и в присутствии Елены.
Елена, казалось, окаменела. Ее улыбка мгновенно исчезла, сменившись выражением крайнего изумления и… ярости. Ее глаза сузились, метая молнии.
"Что?! Что ты сейчас сказал, Сергей?" – прошипела она, ее голос дрожал от гнева.
Сергей крепче сжал руку Алины и посмотрел Елене прямо в глаза. "Я сказал, что люблю Алину. И это правда."
Елена отшатнулась, словно ее ударили. "Ты… ты с ума сошел? После всего, что между нами было… после всех наших планов?!"
"Между нами не было того, что ты думаешь, Елена," – спокойно ответил Сергей, хотя Алина чувствовала, какое напряжение сковывает его тело. "У нас были деловые отношения, и я всегда это подчеркивал."
Гнев Елены достиг точки кипения. "А она-то тебя любит? Хоть чуть-чуть? Или ей просто нужна теплая жизнь? Твои деньги? Твоя забота, которой ты ее окружил!" – ее голос сорвался на крик, привлекая внимание нескольких сотрудников в офисе.
Алина почувствовала себя ужасно неловко и виновато. Она хотела провалиться сквозь землю, лишь бы избежать этого унизительного зрелища.
Сергей нахмурился, его лицо помрачнело. "Не смей так говорить об Алине, Елена. Ты ее не знаешь."
Он повернулся к Алине, его взгляд был полон нежности и какой-то робкой надежды. "Алина… прости, что все так вышло. Но я хотел, чтобы она знала… чтобы все знали."
Затем он снова посмотрел на разъяренную Елену и тихо, но твердо произнес: "А любит ли она меня… Я очень надеюсь, что чуть-чуть любит."