50
На следующий день раздался долгожданный звонок из галереи "Арт Проспект". Голос куратора звучал тепло и радостно.
"Алина, здравствуйте! Мы рады сообщить вам, что ваше портфолио произвело на нас очень сильное впечатление. Мы хотели бы предложить вам сотрудничество."
Сердце Алины замерло от волнения. Это был тот самый момент, о котором она так долго мечтала.
"Огромное спасибо!" – выдохнула она, чувствуя, как к глазам подступают слезы радости.
"У нас есть для вас очень интересное предложение," – продолжила куратор. "Мы как раз ищем талантливого художника для нашего нового филиала… в Париже."
Мир вокруг Алины словно перевернулся. Париж. Город, где все началось. Город ее мимолетного счастья с Виктором. Неожиданный поворот судьбы казался почти мистическим.
"Париж?" – переспросила Алина, не веря своим ушам.
"Да, именно так," – подтвердила куратор. "Мы считаем, что ваш стиль идеально впишется в концепцию нашей парижской галереи. Это прекрасная возможность для развития вашей карьеры и выхода на международный уровень."
После разговора с куратором Алина была словно в тумане. С одной стороны, ее переполняла радость от открывшейся возможности. Париж! Это было невероятно. С другой стороны, ее сковывал ужас перед предстоящим разговором с Сергеем. Как она скажет ему обо всем? О своем решении уехать, о своих чувствах к другому мужчине, о лжи с предложением?
Вечером она рассказала обо всем Виктору. Его реакция была бурной и восторженной.
"Алина, это потрясающе! Париж! Это же наш город! Помнишь, как все начиналось?" – он обнял ее крепко, его глаза сияли от счастья. "Это судьба! Ты должна ехать! Это твой шанс начать новую жизнь, заниматься тем, что ты любишь!"
Виктор был безмерно рад за нее. Он видел, как загорелись ее глаза, как она преобразилась, узнав эту новость. Париж казался им обоим символом их зарождающегося чувства, местом, где они впервые почувствовали ту самую искру.
"Я знаю, Виктор," – сказала Алина, но в ее голосе не было той радости, которую он ожидал. "Но… Сергей…"
Виктор помрачнел. Он понимал, что этот разговор неизбежен и что он будет очень болезненным для Сергея.
"Ты должна сказать ему правду, Алина," – мягко произнес Виктор. "Ты не можешь продолжать жить во лжи. Чем дольше ты тянешь, тем больнее будет потом."
Алина знала, что он прав. Но мысль о том, как признаться Сергею во всем, вызывала у нее леденящий ужас. Она боялась его реакции, боялась его гнева, особенно после того инцидента в офисе. Ей казалось, что она ходит по минному полю, и любое неосторожное слово может привести к взрыву.
Новость о Париже стала для Алины своеобразным толчком. Она понимала, что не может уехать, не расставив все точки над "i" с Сергеем. Она должна быть честной с ним, как бы тяжело это ни было. Париж ждал ее, новая жизнь манила своими перспективами, но прежде ей предстояло пройти через болезненный, но необходимый разговор с человеком, которому она причинила столько боли своей нерешительностью и ложью. Страх по-прежнему сковывал ее, но теперь к нему примешивалась и твердая решимость. Она должна была сделать это ради себя, ради Виктора и даже ради самого Сергея, чтобы дать ему возможность двигаться дальше.
51
Глава 24
Алина пригласила Сергея в кафе, где они провели так много вечеров. Она чувствовала, что это будет самый тяжелый разговор в ее жизни, и хотела, чтобы вокруг была нейтральная территория, хоть немного смягчающая удар.
Сергей пришел взволнованный, с надеждой в глазах. Он, видимо, все еще лелеял мечту об их совместном будущем после ее нерешительного "да" на его предложение.
Алина глубоко вздохнула, прежде чем начать. "Сергей, мне нужно тебе кое-что рассказать. Очень важное."
Сергей взял ее руку, его прикосновение больше не вызывало у нее прежней теплоты. "Что случилось, Алина? Ты какая-то напряженная."
Алина высвободила свою руку и отвела взгляд. "Мне позвонили из галереи… из 'Арт Проспект'."
Лицо Сергея просветлело. "О, это замечательно! Ну что, они заинтересовались твоими работами?"
Алина кивнула. "Да. И они предложили мне работу."
"Вот видишь! Я всегда говорил, что ты талантливая!" – Сергей попытался обнять ее, но она осталась неподвижной.
"Но работа… не здесь," – тихо сказала Алина. "Они предлагают мне работу в их парижском филиале."
На лице Сергея мгновенно отразилось недоумение, которое быстро сменилось тревогой. "В Париже? Надолго?"
"Контракт на пять лет," – ответила Алина, стараясь говорить ровно. "Но это невероятный шанс для меня, Сергей. Выставлять свои работы в Париже… это моя мечта."
Сергей отшатнулся, словно она ударила его. "Пять лет? В Париже? А как же мы? Как же… мы с тобой?"
Алина опустила глаза, не в силах выдержать его взгляда. "Сергей… я… я не могу."
"Не можешь что?" – с отчаянием в голосе спросил он. "Не можешь отказаться от этой работы ради меня? Ради нашего будущего?"
"Я не могу… я не могу не поехать" – наконец произнесла Алина, и эти слова, словно ледяные осколки, вонзились в сердце Сергея.
Он побледнел, его глаза наполнились болью и непониманием. "Что ты говоришь? А как же… наши встречи? Твои слова… ты же сказала, что я тебе нравлюсь!"
"Ты мне дорог, Сергей," – попыталась объяснить Алина. "Ты был добр ко мне, заботился обо мне. Но это не любовь. Я запуталась, я боялась тебя обидеть… но я не могу больше жить во лжи."
Сергей схватился за голову. "Пять лет в Париже… а потом ты вернешься ко мне? Ты серьезно так думаешь? Ты бросаешь меня на пять лет ради своей мечты, а потом я должен тебя ждать? Как верный пес?"
"Я не прошу тебя ждать меня," – тихо сказала Алина. "Я просто хотела объяснить… это действительно очень важно для меня."
"Важнее, чем я?" – с горечью спросил Сергей. "Важнее, чем наши отношения? Ты просто использовала меня, Алина! Ты позволила мне полюбить тебя, позволила мне сделать тебе предложение, а сама уже строила планы уехать!"
"Это не так," – возразила Алина, чувствуя, как слезы подступают к глазам. "Я сама не знала, что мне предложат работу в Париже. Это случилось внезапно."
"Внезапно?" – усмехнулся Сергей, и в его голосе звучала злая ирония. "И это внезапно оказалось важнее всего, что между нами было? Ты просто воспользовалась моей добротой, моими деньгами, моей заботой, чтобы пережить трудный период, а теперь улетаешь в свой прекрасный Париж!"
"Это неправда!" – воскликнула Алина, но ее голос дрожал.
Сергей встал, его лицо было искажено болью и обидой. "Уезжай, Алина. Лети в свой Париж. Наслаждайся своей мечтой. Только не жди, что я буду здесь ждать тебя пять лет. Ты разбила мне сердце."
Он развернулся и ушел, оставив Алину сидеть за столиком, сжимая в руках кольцо, которое так и не стало символом их любви. Она смотрела ему вслед, чувствуя, как слезы ручьем текут по ее щекам. Она знала, что причинила ему невыносимую боль, но понимала, что должна была быть честной. Пусть это и стало концом их отношений. Париж ждал ее, новая жизнь манила, но горечь расставания и чувство вины еще долго будут преследовать ее.