Перед прибытием всегда идёт огромная череда проверок. К счастью, я был не единственным капитаном, что позволяло переложить ответственность за другие корабли на плечи их лидеров. Особенно не хотелось возиться с линкорами. Мы шли окружным путём и долго не из-за скорости или отдалённости места. Нам просто было необходимо подавить дух пленников, чтобы убедить их, как долго приходится плыть, чтобы найти убежище пиратов, которое было в двух днях плавания от атакованного порта. К тому же так мы не обзаводились лишним «хвостом», который может выдать расположение убежища.
Мне предстояла простая задача: убедиться, что всё на своих местах, и подготовиться к разговору с Кругом. Они будут недовольны высокими потерями - точно. Я обещал им, что вернётся больше трёх четвертей участников, но они настояли на минимальных потерях и дали больше времени на подготовку. И теперь я потерял одну пятую всего экипажа пяти кораблей. Они решат, что я потратил время впустую. Конечно, я уже заранее приготовил факты и дипломатические ходы, чтобы не раздражать Круг, но кто знает, как они отреагируют.
Последние походы к ведьме не дали результатов: она была слишком сильна духом, чтобы её сломать. Оставалось радоваться, что она не попыталась оторвать часть своих волос и не сделала куклу из них. Я не в курсе, как именно работает магия вуду, но мне были ясны главные моменты: нужны инструменты, важна воля жертвы, важно состояние колдуна. Ослабленную волей команду удавалось держать подальше от неё, пугая сказочкой, а сам я просто знал, что при первой же попытке мной манипулировать она получит пулю. К тому же её всё-таки били, и она не в лучшем состоянии.
В каюту постучали.
- Капитан, вас Сэм хочет ви... АУ! Капитан Сэмуэль. - Матроса кто-то ударил.
- Пусть заходит, - гаркнул я.
В каюту «вкатилось ядро». Сэм уже был при полном параде, с церемониальным пистолетом, инкрустированным самоцветами. Глупейшая трата денег.
- Гитиас! Ну что ты тут зарылся, как жаба? Пошли на палубу! Скоро напьёмся и...
- Сэм, не будет никаких «и». Команда получит взыскание, и мы тоже. Не забыл про наши потери?
- Да брось, дружище. - Сэм плюхнулся в кресло. - Ты же сам говорил, что это историческое взятие города. - Он огляделся. Явно в поисках бутылки. Я выудил самогон из ящика стола и кинул ему. Грузный капитан откупорил бутылку и сделал глоток.
- Да, говорил. Вот только история умолчит, как мы получали нагоняи от Круга. Ты вообще не забыл, что все команды облажались? - Я не сердился, но старался быть строгим на задании. Если человек не понимает последствий - это полбеды, а если он не видит никаких знаков на дороге - это уже идиот. А союзник-идиот всегда хуже врага.
- Обрежу им долю, и всё. Капитан - закон. А кто будет спорить - поделю как Чёрный Бэн. - Сэмуэль расхохотался. Методом дележа по Чёрному Бэну у нас назывался договор с частью пиратов о дележе добычи. Как правило, остаётся либо половина команды или меньше, после чего победители и капитан делят всё. Получается выгоднее, но это пятно на репутации. Опасно, но эффективно. Хотя никто не прибегал к такому дележу уже лет двадцать.
- Как самогон? Текла умеет сделать приятный напиток.
- Моё мнение, старина: ром лучше. А этот самогон - это как девочка-подросток. Трахнуть приятно, да нет эффекта должного. Алкоголь должен вести и придавать огня, а не расслаблять, как это.
- И всё же ты выпил полбутылки. - Я улыбнулся.
- Верно. Ты же мне эту шлюху подсунул. - И сделал ещё глоток.
Я закрыл глаза пальцами и тихо посмеялся. Хоть Сэм и не самая приятная личность, его красноречие могло сломать ум парламенту. Тем временем Сэмуэль допил самогон и поставил пустую бутылку возле кресла.
- Знаешь, Гитиас, тебе стоит остаться на острове после рейда. Денег будет полный трюм. Напои ребят и скажи, что они молодцы. Им будет приятно и они не захотят больше косячить. Всё равно всех виноватых они сами перебьют.
- На твоём корабле твоя философия, Сэм. Я нанимаю ребят, которые знают, что такое исполнять приказ. - Я сжал кулак. - Как только всё закончится, я отплываю. Если после отплытия увидишь кого из моих ребят - знай, они отстали. И если бы успели в последнюю минуту - я бы их пристрелил. Они больше не со мной - делай, что захочешь.
Сэм снял шляпу.
- Да ладно? То есть можно кокнуть будет? - Он натурально опешил.
- Я даже буду благодарен за это. Они знают, что им запрещено покидать корабль, пока я буду говорить с Кругом.
Сэм потёр руки:
- А их часть добычи?
- Кодекс: кто нашёл, тот и хозяин. А если капитана нет - забирает победитель дуэли. - Я отмахнулся.
- Ты слишком чтишь кодекс, Гит. Тебя это погубит. - Пират вытащил флягу и отпил. Паразит. Всегда у него выпивка с собой. - Не смотри так, Гит. После твоего самогона мне всегда нужно догнаться, а то совею.