уть свою аферу. Кивнув Де Бланко, я поднялся со стула и покинул совет. Комментарии были излишними. Сейчас командоры будут обсуждать планы обороны и атаки. Было бы интересно послушать, но времени совсем нет. К счастью, мне и не нужно участвовать в боях. Нужно лишь ослабить противника, а значит можно уговорить нескольких колдунов, которые с удовольствием окажут помощь за какие-нибудь свои побрякушки. Хлебнув из фляги, я вошёл в район вудуистов. Меня узнали, и поэтому никто не шелохнулся. Вудуисты хорошо запомнили, кто я такой и что со мной нет смысла связываться. Тем не менее, я держал руки наготове: возможно, придётся быстро достать оружие и положить нескольких идиотов. К счастью, в этот раз этого не произошло. Возле одного из домов я увидел Учителя. Тот стоял возле окна какого-то дома и ел пирожки. За окном женщина вела с ним обычную беседу, приятно улыбаясь, но без привлечения: у неё просто было хорошее настроение. Я приблизился к ним. Заметив меня, у женщины скривилось лицо. Наверняка не любит пиратов и не захочет со мной говорить. Учитель тоже среагировал не совсем позитивно. На секунду он перестал жевать, глубоко вздохнул и продолжил трапезу, но уже с меньшим интересом. - Приветствую, Учитель. Миледи, доброго дня. - Я решил начать вежливо. Всегда можно оправдать своё дерзкое поведение и агрессию грубостью собеседника. Нужно только начинать разговор вежливо и спокойно. - Командор Гитиас. - Прыснула женщина. - Что тебе понадобилось у нас? Пирожков больше нет. Она наверняка врала, но это было не так важно. Она говорила и за Учителя тоже, что было дерзко и сразу показывало, что Учитель не имеет власти над ней. Я повернулся к собеседнице. - Мне нужно поговорить о делах с Учителем. - Я кивнул в сторону мужчины. - С Чекуку? - она усмехнулась. - А чего по имени не зовёшь? Он что, боится тебя и не называется? Хозяйка дома насмешливо посмотрела на едока, который доел выпечку и злобно улыбнулся моей собеседнице. После чего перевёл взгляд на меня. - Что бы ты ни подумал, я не боюсь тебя. - Он оттряхнул руки. - Что надо? - Мне нужны колдуны для работы. Причём очень хорошие: дело сложное и требует согласия. Кто готов продемонстрировать мастерское владение вуду? Чекуку помолчал, после сделал манящий жест рукой, и мы пошли от дома женщины по улице. Та не смогла удержаться от шпильки: - Лучше не зли лоа. Если что - больше не покушаешь моих пирожков. - На этом она закрыла окно. С Чекуку мы прошли метров сто прежде, чем он заговорил. - Думаю, ты знаешь, что у нас сейчас большой ритуал, детали которого тебе не нужно рассказывать. - Он замялся немного, не зная, стоит ли мне говорить даже это, но я его спас. - Это ваши дела. Если только это не касается всего Острова. Тогда я готов послушать. - Ну, нет. - Он продолжал мяться, как мальчик перед первым сексом. - Я просто хочу сказать, что мы тебе вряд ли можем помочь. Мы заняты. Он сделал паузу и указал коротко на небольшую тропинку в стороне от их основного места обитания. - Но есть несколько неполноценных колдунов, которые согласятся помочь тебе. - Он немного скривился от упоминания. Я же хищно улыбнулся. - Что, не любишь неортодоксов? - я начал открыто лить ядом в его уши. - Слишком они завязываются на своих лоа и не хотят познавать других? - Верно. - Парировал он не менее мастерски, выправляя свою надменную рожу. - Думаю, ты уже знаешь, к кому я тебя веду. - Мэтр Каррефур. - Я довольно улыбнулся и ещё раз подкусил мужчину. - Вы живёте отдельно от тех, кто может вас спасти и подарить свободу. Довольно опрометчиво, учитывая, что они всё равно живут с вами на одной земле. Вудуист больше не сказал ни слова. Мы прошли небольшой пролесок, который чётко отделял территорию неортодоксальных шаманов, которые освоили магию без ритуалов и, что чаще всего, под благословением одного или нескольких лоа. Эти вудуисты у своих же вызывали презрение и страх. В ущерб нескольким ветвям знаний они развивались в той области, в которой имели талант. Под одобрением Мэтра Каррефура или Каррефу, как его звали чаще, получались авантюрные шаманы вуду. Взять контроль над человеком, спутать мысли, подстроить пакость или просто подшутить для них также естественно, как поесть. И это не только время их практик или учёбы. Каждый неортодокс любил свой талант и лихо им пользовался, когда это было в его интересах. Это особенно не нравится «правильным» шаманам, которые имеют строгий свод правил для посвящённых в вуду. Ясно дело, лоа не интересовали правила, так как это они даруют помощь всем. В районе неортодоксальных вудуистов обстановка была чуть лучше, чем в районе «правильных» шаманов вуду. Хоть и при входе на их территорию ощущалась прохлада, смешанная с несколько влажным воздухом и ароматом странных, тропических трав, но дышалось свободнее. Несмотря на то, что район неортодоксов находился в низине, эти вудуисты смогли создать у себя небольшие теплицы с редкими растениями на освещённых солнцем участках. Тропинки были выложены разноцветными булыжниками, причём каждая тропинка по цвету как бы перетекала в другую, образуя своеобразный контрастный рисунок: шёл по чёрной, а в самом конце она уже белая или хотя бы светло-серая. Дома этих магов отличались своими небольшими размерами и добротными стенами, на которых были высечены разные руны и веве, на заборах около построек висели разные куклы с перетянутыми шерстяными нитками. На крыльцах домов сидели и дети, и взрослые, и старики, видимо, они жили по несколько семей в одном доме, либо же разбиты по «кланам». В отличие от ортодоксальных мужчин, которые держались достаточно строгих канонов мужественности и скромности в сочетании с минимальными украшениями, во внешнем виде мужчины-неортодоксы допускали присутствие серебристых монеток, небольших фигурок животных, разные перья, небольшие гри-гри на поясах. Чаще всего на руках можно было увидеть ниточки, сплетающиеся в определённые узоры, язык которых был понятен только вудуистам. Женщины же делали упор на глухие цвета, в отличие от ортодоксальных вудуисток, которые предпочтение отдавали цветастому и яркому наряду. Перья в волосах, монетки, колокольчики, большие платки, схваченные небольшими фибулами или лентами, украшались ещё и камнями или фигурками-подарками тех мужчин, с которыми женщины были в отношениях или имели родственные связи. - Всё. Тут ты и найдёшь их. Знакомить не буду, они сами будут только рады помочь тебе. Это их природа. Тебе нужен вон тот дом. - Чекуку указал на домик с большим черепом на двери, выложенный ракушками. Довольно искусно и аккуратно, стоит заметить. - Спасибо, Чекуку. Удачи с ритуалом. - Я дружелюбно улыбнулся. Это убедит его в моей непричастности к последствиям, которые устроит ему Грейс. Вудуист кивнул и заковылял назад в пролесок. Я же сделал ещё один глоток из фляжки и, расправившись, побрёл к нужному дому. Местные шаманы спокойно смотрели на меня, будто я чайка или краб, который скоро уйдёт. В колдунах ощущалось некое спокойствие и расслабленность. Лишь дети смотрели на меня безотрывно, показывали пальцами и поворачивались к старшим. Те им что-то отвечали довольно спокойно и буднично, эмоционально не реагируя на вопросы. Дом с красивым оформлением мне понравился. Череп был не единственным украшением: присутствовали и рисунки на стенах, пара ритуальных знаков Каррефу, резные элементы и прочее. Всё это указывало на любовь жителей к своему дому и почтение брата проводника Перекрёстка. Я постучался, прежде чем войти. Стоило догадаться, что тут никто не закрывал двери: красть у почитателей хозяина миров - нужно быть либо дико пьяным, либо в крайность глупым. На стук ко мне спустилась девушка лет двадцати. Одетая в длинное платье, напоминающее индийское сари, она приятно улыбнулась мне. - Заходи. Я Сварана, а ты? - я краем глаза заметил движение. Домочадцы были готовы вытурить меня в случае беды. Приятно ощущать, что ты не в загоне баранов, не способных защитить себя. - Командор Гитиас. Мне нужны сильные вудуисты для одного сложного задания. - Я снял по правилам этикета шляпу, хотя это было лишнее. Тем не менее, этот жест должен был показать, что я настроен на равный разговор. Девушка кивнула и прищурилась. - Ты вудуист, командор Гитиас? - она прошлась передо мной, рассматривая с разных сторон. - Нет, ты не посвящён. Но ты как будто бежишь от вуду. Она открыла комод, достала трубку и начала забивать её. Я не стал прерывать её. Курение трубки - процесс медленный и осмысленный. Говорить что-то в такой момент - значит говорить с пустотой. Человек не будет тебя слышать в упор. Тем не менее, Сварана заговорила, трамбуя табак. - Ты не боишься нас, Гитиас? Мы же можем заколдовать тебя и обобрать до нитки. - Она повернулась ко мне и сладко улыбнулась, поднося мундштук к губам. - И это всё даже без вуду, от которого ты закрылся как черепаха в панцире. - Под страхом мы делаем много глупостей. В частности, отвергаем силу и возможности, которые сами пришли к нам. - Улыбнулся её дружелюбно. Прямая речь девушки подкупала. - Я не ортодокс, который побоялся даже ступить на вашу территорию. Мне нужны сильные колдуны. Работа сложная, поэтому мне нужно абсолютное согласие работать на меня. Вылазка разовая, но, тем не менее, я заплачу за неё необходимую цену. Сварана покивала моим словам и выпустила голубоватый дым изо рта. В помещении запахло морем и кокосом. Из соседней комнаты вышел м