колько влажным воздухом и ароматом странных, тропических трав, но дышалось свободнее. Несмотря на то, что район неортодоксов находился в низине, эти вудуисты смогли создать у себя небольшие теплицы с редкими растениями на освещённых солнцем участках. Тропинки были выложены разноцветными булыжниками, причём каждая тропинка по цвету как бы перетекала в другую, образуя своеобразный контрастный рисунок: шёл по чёрной, а в самом конце она уже белая или хотя бы светло-серая. Дома этих магов отличались своими небольшими размерами и добротными стенами, на которых были высечены разные руны и веве, на заборах около построек висели разные куклы с перетянутыми шерстяными нитками. На крыльцах домов сидели и дети, и взрослые, и старики, видимо, они жили по несколько семей в одном доме, либо же разбиты по «кланам». В отличие от ортодоксальных мужчин, которые держались достаточно строгих канонов мужественности и скромности в сочетании с минимальными украшениями, во внешнем виде мужчины-неортодоксы допускали присутствие серебристых монеток, небольших фигурок животных, разные перья, небольшие гри-гри на поясах. Чаще всего на руках можно было увидеть ниточки, сплетающиеся в определённые узоры, язык которых был понятен только вудуистам. Женщины же делали упор на глухие цвета, в отличие от ортодоксальных вудуисток, которые предпочтение отдавали цветастому и яркому наряду. Перья в волосах, монетки, колокольчики, большие платки, схваченные небольшими фибулами или лентами, украшались ещё и камнями или фигурками-подарками тех мужчин, с которыми женщины были в отношениях или имели родственные связи. - Всё. Тут ты и найдёшь их. Знакомить не буду, они сами будут только рады помочь тебе. Это их природа. Тебе нужен вон тот дом. - Чекуку указал на домик с большим черепом на двери, выложенный ракушками. Довольно искусно и аккуратно, стоит заметить. - Спасибо, Чекуку. Удачи с ритуалом. - Я дружелюбно улыбнулся. Это убедит его в моей непричастности к последствиям, которые устроит ему Грейс. Вудуист кивнул и заковылял назад в пролесок. Я же сделал ещё один глоток из фляжки и, расправившись, побрёл к нужному дому. Местные шаманы спокойно смотрели на меня, будто я чайка или краб, который скоро уйдёт. В колдунах ощущалось некое спокойствие и расслабленность. Лишь дети смотрели на меня безотрывно, показывали пальцами и поворачивались к старшим. Те им что-то отвечали довольно спокойно и буднично, эмоционально не реагируя на вопросы. Дом с красивым оформлением мне понравился. Череп был не единственным украшением: присутствовали и рисунки на стенах, пара ритуальных знаков Каррефу, резные элементы и прочее. Всё это указывало на любовь жителей к своему дому и почтение брата проводника Перекрёстка. Я постучался, прежде чем войти. Стоило догадаться, что тут никто не закрывал двери: красть у почитателей хозяина миров - нужно быть либо дико пьяным, либо в крайность глупым. На стук ко мне спустилась девушка лет двадцати. Одетая в длинное платье, напоминающее индийское сари, она приятно улыбнулась мне. - Заходи. Я Сварана, а ты? - я краем глаза заметил движение. Домочадцы были готовы вытурить меня в случае беды. Приятно ощущать, что ты не в загоне баранов, не способных защитить себя. - Командор Гитиас. Мне нужны сильные вудуисты для одного сложного задания. - Я снял по правилам этикета шляпу, хотя это было лишнее. Тем не менее, этот жест должен был показать, что я настроен на равный разговор. Девушка кивнула и прищурилась. - Ты вудуист, командор Гитиас? - она прошлась передо мной, рассматривая с разных сторон. - Нет, ты не посвящён. Но ты как будто бежишь от вуду. Она открыла комод, достала трубку и начала забивать её. Я не стал прерывать её. Курение трубки - процесс медленный и осмысленный. Говорить что-то в такой момент - значит говорить с пустотой. Человек не будет тебя слышать в упор. Тем не менее, Сварана заговорила, трамбуя табак. - Ты не боишься нас, Гитиас? Мы же можем заколдовать тебя и обобрать до нитки. - Она повернулась ко мне и сладко улыбнулась, поднося мундштук к губам. - И это всё даже без вуду, от которого ты закрылся как черепаха в панцире. - Под страхом мы делаем много глупостей. В частности, отвергаем силу и возможности, которые сами пришли к нам. - Улыбнулся её дружелюбно. Прямая речь девушки подкупала. - Я не ортодокс, который побоялся даже ступить на вашу территорию. Мне нужны сильные колдуны. Работа сложная, поэтому мне нужно абсолютное согласие работать на меня. Вылазка разовая, но, тем не менее, я заплачу за неё необходимую цену. Сварана покивала моим словам и выпустила голубоватый дым изо рта. В помещении запахло морем и кокосом. Из соседней комнаты вышел мужчина тридцати лет, одетый в холщёвую рубаху, расшитую перьями и цветными узорами, и в короткие штаны. Он явно слышал весь разговор, так как встал рядом с девушкой и, когда она докурила свою часть, принял у неё трубку и тоже затянулся. - Необходимая плата - это хитро, Гитиас. Нам бы не помешали деньги на некоторое благоустройство. Ты правда хочешь помогать вудуистам, которым благоволит Мэтр? - он насмешливо затянулся и выдул красноватый дымок. Это было очень странно: он не перезабивал трубку, и моя собеседница курила именно её. Наверное, многослойный табак. Я проморгался от лёгкого удивления, почуял запах апельсинов и ответил: - Не вижу никаких проблем. Ортодоксы под покровительством всех лоа отказались помочь, а специалисты не против. Я знаком с вуду и полноценно осознаю, кто есть Мэтр, и кем являетесь вы. Поэтому я не собираюсь плести интриги и пытаться вас обдурить. Я предлагаю дело, хочу результат, плачу деньги. Назовите сумму, и мы договоримся. Мужчина и женщина переглянулись. Дальше пошло обсуждение чего-то на их собственном языке жестов и мимики. Понять, о чём они «говорят» было невозможно. Я лишь под шумок принял трубку у вудуиста и крепко затянулся. Они явно не ожидали от меня такой наглости и даже перестали мигать друг другу, заворожено глядя на меня. Я ощутил вкус яблок и хлеба. Выдуваемый мною дым окрасился в лёгкий зелёный дымок, что показалось совсем необычным. Мужчина принял у меня трубку и загасил её. Видимо, они уже приняли решение. - Гитиас, мы двое согласны тебе помочь. Ты нам заплатишь долю капитана на двоих от дела. Идёт? - он серьёзно смотрел на меня. Пропала лёгкость и весёлость. Эта перемена выглядела очень странно, но я решил не реагировать. - Мы идём не за сокровищами. Мы плывём карать тех, кто собирается уничтожить Круг и разграбить Остров. Я бы хотел быть уверенным в вашей заинтересованности, поэтому не буду обещать долю, так как я её не получу. Они переглянулись снова и опять заговорили мимикой. Удивительно, насколько люди способны понимать друг друга без слов, когда живут достаточно долго. Я спокойно дождался, пока они наговорятся, перекрестив запястья на животе. Мешанина жестов вскоре прекратилась, и они кивнули друг другу. - Тогда мы заберём всё, что посчитаем полезным. Если кто-то попытается это отнять - ты нас защитишь. Идёт? - Сварана выглядела старше без своей улыбки. Это немного огорчало. - Я не разрешу брать ничего, что принадлежит Острову. Добыча из боя и с кораблей противника - так и быть. Берёте всё, что нужно. Если не сможете унести - я обеспечу помощь. Но вы правда уверены, что согласны взять так мало? Я мог бы дать больше гарантий. Они одновременно подняли по руке в знак молчания. - Командор, у нас свои правила и взгляды на жизнь. - Пояснил мужчина. - Понимаю, почему ты всё это говоришь, но Мэтр не отверг тебя во время курения, а значит, мы вообще ничего не должны просить. Мы просим добычу только потому, что ты не вудуист. Я кивнул в знак согласия. Значит, трубка была частью их опознания воли Каррефа. Внимательнее всё-таки надо относиться к тому, что в рот берёшь в доме вудуиста. С другой стороны, не очень-то он был против, когда я взялся за неё: он сам её отпустил и не стал удерживать. Вудуист же тем временем начали собираться. - Что от нас вообще нужно, командор? - поинтересовался колдун, собирая необходимое. - Посеять раздор среди капитанов. Можно взять под контроль, можно просто надавить на жадность, а можно навести иллюзии. Важно, чтобы они начали бой друг с другом и потопили часть своего флота. - Может просто вызвать морское чудище и пусть оно их разнесёт? - внесла предложение Сварана, остановив сборы. - Я могу это устроить. - Хорошая мысль, Сварана. Но я хочу, чтобы вуду было как можно менее видимым. Чудище можно будет вызвать, когда начнётся морской бой, а до этого лучше всего показать командам кораблей, что капитаны Острова более сплочённые люди и что любой, кто обещает золотые горы - обычный лжец, который никогда не сможет договориться с другими. Вудуисты внимательно посмотрели на меня и синхронно хохотнули. - А что, на самом деле это не так? - вудуистка снова начала собирать нитки, иголки, камешки и лоскуты ткани. - Так и есть. Но людям иногда нужно напоминать это, а то забываются, идут за теми, кто умеет влиять на мозги посредством обещаний. А своей головой никто думать не хочет. На этом разговор и закончился. Вудуисты собрали вещи, и мы небольшой группой в молчании отправились в порт. Парочка шла вместе, на небольшом расстоянии. Меж ними чувствовалось абсолютное доверие и уверенность в партнёре, но трудно было понять, состоят ли они в интимных отношениях. Если и да, то это длится уже достаточно долго,