***
Армада пиратов оказалась менее обширной, чем мы думали. Я был готов к тому, что, соизмеримо силам Острова, к нам подтянут никак не менее дюжины судов. Разумно было бы взять как минимум штук двадцать бригов или эквивалентно мощности других кораблей. Как минимум 7 - 8 линкоров, но, видимо, нас либо недооценивали, либо полагали, что вудуисты отлично справятся с задачей и оставшиеся капитаны банально не смогут удержать оборону. Глупо и недальновидно. Наверняка их послал Роксфорд, полагая, что у нас не хватило времени на подготовку обороны и на договорённость с вудуистами. Либо старейшина заверил, что всё будет в порядке и мы все гарантированно перемрём. Теперь этого не узнать: Рокс умрёт на месте, ведь никто не даст ему больше шанса уйти, а старейшина погибнет во время ритуала. Максимум Грейс сможет узнать что-то о ритуале и поделиться секретами ортодоксов. Но это только если парень достаточно сообразительный.
Мы выбрались на палубу. Вудуисты сразу расположились возле бортов и предались созерцанию водной глади и армады кораблей. Я, оставаясь в форме матроса, поднялся на мостик, где Аурелио и рулевой корректировали курс, держась в стороне от армады. Увидев меня, капитан повернул голову.
- О, командор, готовы начать бойню? - он весело усмехнулся, приподнимая кулак.
- Тише, капитан. Веди себя естественно. Не надо, чтобы они увидели, как ты братаешься с матросами. Это подозрительно, особенно сейчас.
Аурелио кивнул и выпрямился, опустив руки на пояс. Тем не менее сохранил весёлый голос.
- Ну, я надеюсь, нас ждёт знатная битва? - Его тело чуть покачивалось вопреки волнению на воде.
- Вероятно. - Я приложил руку к бровям и посмотрел на корабли.
Кто бы там ни был у руля, они начали набирать ход. Два баркаса, линкор, два брига и три шхуны. Хорошая комбинация сильных и слабых кораблей для обоснования на пустом острове. И при этом слишком мало для битвы на воде. Даже если командоры пойдут только на личных кораблях и больше никого не найдут, будет шанс отбиться от нападающих. Тем более после того, как мои вудуисты внесут раздор. Аурелио осмотрел корабли через подзорную трубу. Наглядевшись вдоволь, он сложил её и передал мне.
- Выглядят сурово. Они наверняка ждут серьёзного сопротивления. Пушки уже наготове. Да и команда уже оценила наш корабль.
Я взглянул сам на корабли противника. Выискать среди них офицеров оказалось непросто: до начала штурма ещё много времени, значит, все сидят в каютах и максимум что могут - обсуждать стратегию действий. Но даже это получится с натяжкой, если у них нет разведданных. Что касается подготовки, Аурелио был неправ: команды кораблей готовы к внезапному бою. Обычное дело для атакующей армады, в которой недопустимы потери. Похоже, ему действительно редко приходилось участвовать в битвах. Видимо, Эскадрио не спешит ему давать что-либо серьёзное именно поэтому. С другой стороны, а где капитан может научиться этому, если только не в пылу сражения?
На кораблях несколько офицеров посмотрели на нас, что-то обсуждали, но явно не собирались атаковать. Опять же сработал класс корабля: много возни за мелкий груз. Тем более есть ключевое задание. Я сложил трубу и вернул капитану, после чего спустился к вудуистам. Сварана курила трубку, теребя куколки, которые оказались сшиты вместе тонкими нитками. Её коллега же уселся на палубе у борта, вытянув ноги, и с закрытыми глазами наслаждался морским воздухом и солнцем. Вудуисты умели получать удовольствие от жизни даже в середине важных поручений. Наверняка это из-за их верховного Лоа: ортодоксы потратили бы все возможное время на молитву и подготовку. Увидев меня, они вяло повернули головы в мою сторону.
- Ну что, начинать уже или так и будем ждать, пока до них дойдёт, что шхуна не просто так их преследует? - Сварана высказывала своё нетерпение, засыпая дополнительный табак в чашу.
- Нам нужно ещё немного отплыть от форта. Я думаю, когда солнце покинет зенит, будет самое время. - Мы все посмотрели на свои тени. Короткие и прыгающие от волнения на море, они говорили о том, что полдень вот-вот настанет.
- Как скажешь, командор. Начнём без напоминания. Так менее подозрительно, - отозвался вудуист, продолжая греться на солнышке.
Сварана лишь отвернулась в сторону армады и продолжала курить. К сожалению, понять, что она курит, стало невозможно: мы шли практически на всех парусах, стараясь не отставать от захватчиков. Понимая, что мне больше нечего делать, я спустился в трюм, где сел с матросами играть в покер. Попутно мы разговорились. Со мной играли четверо: Грег, Финчер, Диего и Фиск. Фиск много рисковал и жадничал, из-за чего часто терял ставки. Диего умудрялся оставаться невозмутимым всю игру, а благодаря блефу с размерами риска даже умудрился обдурить меня, хотя имел на руках чуть ли не слабейшую комбинацию. Финчер рисковал мало и брал мало. Он явно не был заинтересован в победе. При этом не получилось бы сказать, что ему не хочется получить денег. Он загорелся игрой, когда ставки поднялись достаточно высоко для зарплаты матроса. Грег же не умел играть. Он быстро вылетел из игры. Естественно, он попытался дополнить свой банк деньгами, но я не позволил: оставить матроса без штанов - никакой чести для офицера. Что уж говорить о командоре. А все знали мой чин. Разговоры во время игры обычно не ведутся: это мешает выведывать эмоции играющих и угадывать их карты. Но я не смотрел на это: даже если я проиграю, это никак не отразится на моём финансовом благополучии.