- А какой капитан из Аурелио? Вроде как он боец. - Я решил, что вывод на пустом месте - это хорошее начало. Грег поддался искушению почесать языки о кости капитана.
- Боец-то боец, но на море он мелкий шкипер. - Грег достал бурдюк и сделал осторожный глоток.
- Грег прав, - прокомментировал Диего. - Капитан умеет и любит драться, но море он пока не знает. Он пытается бить, как будто корабль работает так же, как шпага. Это не так.
- Точно. - Финчер повысил ставку. - Шхуна не барк: она резвая. Этим надо пользоваться. Думаю, капитану было бы привычнее управлять линкором или другим дредноутом, где основа боя - мощь орудий, а не маневры.
- Интересно, если командор Эскадрио знает об этом, чего не даст капитану толстозадое что-нибудь? - Фиск, сверкнув жадно глазами, добавил денег на кон.
- Полагаю, именно потому, что даже барк и линкор имеют достаточную маневренность, которой надо уметь пользоваться на полную. - Я пошёл ва-банк. Игроки удивились этому ходу. Диего сразу спасовал после этого. - Понятное дело, никто в здравом уме не отправит в бой линкор без поддержки малых судов, которые будут отвлекать на себя часть внимания, но если нету понимания маневрирования, то можно и линкор потерять, сражаясь против одного опытного капитана на шхуне.
Я сделал паузу. Финчер спасовал. Фиск, помявшись, тоже отказался уравнять ставку. Мне оставалось лишь гадко улыбнуться.
- В конце концов, наша сила и победа определяются не тем, сколько пушек и людей, а чей капитан смог заставить противника сдаться без боя. - Я выложил карты на стол, демонстрируя, что у меня была лишь старшая карта. - А теперь, кто готов признаться, что только что утопил свой линкор?
Фиск сжал кулак в досаде. Финчер лишь поджал губы, а Диего остался беспристрастным. Я поднялся из-за стола.
- Обычно после победы я покупаю своим противникам выпить, но у меня с собой нету ничего такого, да и кабака здесь нет. Так что... - Я забрал треть денег. - Разбирайте себе оставшийся банк, как будто я угостил вас выпивкой.
Матросы с удивлением и пониманием посмотрели на меня. Просто так они бы не взяли эти деньги: не позволила бы гордость, и выглядело бы это унизительно, как подачка. Они поняли, почему я не взял всё, и были в глубине души благодарны, что я отнесся с пониманием к их карточному долгу. Закончив с ними, я начал подниматься наверх и услышал внезапные залпы пушек вдалеке. Видимо, вудуисты начали колдовство, пока я играл в карты.
Первое, что я увидел, устремив взор на армаду, - залп линкора, направленный аккуратно по своим. Одна шхуна моментально лишилась парусов, пока команда пыталась оправиться после внезапного залпа. Капитаны в панике отдавали всевозможные приказы, что было хорошо видно через трубу, любезно предоставленную Аурелио. Теперь им было совсем не до нас. Конечно, логично было бы связать вудуистов в костюмах на ближнем корабле с событиями, но о какой логике может идти речь, когда твой корабль, единственное, что не даёт утонуть в бескрайнем океане, дырявит такой монстр, как линкор? Удивительно, насколько холодно и точно команда линкора принялась выполнять приказ атаковать. По-хорошему им стоило бы взбунтоваться и отказаться стрелять по своим, чтобы не лишиться жизней, но, видимо, вудуисты точно угадали с характерами помощников. Тем временем бриги дали ответный залп с двух сторон по корпусу линкора. Выстрелы потрепали обшивку корабля, но тот выдержал удар, что неудивительно: линейные корабли делались с дополнительным запасом прочности, ведь в бою линкор часто играет роль плавучего щита для менее боевых судов, которые должны быстро бить по противнику, а затем маневрировать, дабы не превратиться в решето с вешалкой.