Сколько себя помню, всегда старшим в порту был неприметный старик с потрясающей памятью. Он отчитывался прямо перед Ричом относительно входящих и уходящих кораблей, сообщал и о товарах, которые доставлялись капитанами – некоторые из пиратов шли в обход своих командоров, но это быстро пресекалось. Старик управлял не только информационным потоком порта, но и теми, кто работал в нём, вплоть до посыльных.
Я покачала головой своим воспоминаниям, которые лезли в голову без моего на то согласия, но контролировать поток было сложно. Перед глазами начали мелькать какие-то силуэты из прошлого, в которых мне легко угадывались Маркс и Лагерта, просящие присмотреть старика за мной, пока они будут у командора, а я – на пристани. В другой момент всплывали и воспоминания, в которых я сама приходила к смотрителю, чтобы разузнать, где можно найти тот или иной корабль по поручению моих офицеров или же Зака или Роксфорда. Но, так или иначе, я старалась держать в голове, что смотритель не любил юлить и не любил, когда юлят у него перед носом. Именно поэтому показа цель своего визита сразу:
— Здравствуй, – я подошла к старику и вежливо улыбнулась, – я бы хотела нанять пару портовых грузчиков и узнать немного информации о торговых путях.
— Грузчики по тарифу, капитан. — Малозаинтересованно отозвался старик, внимая моим словам. — Информация стоит в зависимости от вопросов.
Я кивнула, запоминая, после чего продолжила:
— В каких областях больше всего ходят наши торговые судна, и куда меньше всего направляются наши капитаны?
Старик хитро улыбнулся, догадавшись, куда клонится разговор.
— Маршрут испанской армады стоит 20.
Смотритель мне всё больше и больше напоминал Рича, скорее своей манерой хитрить и мягко выведывать информацию. Я улыбнулась и, достав из сумки мешочек, положила вытащенные монетки на стол.
— Хорошо, а помимо армады же есть маршруты, где наши капитаны охотятся самостоятельно, в нейтральных водах, так сказать…
Старик рассмеялся, слегка отклонившись назад.
— Капитан, ты пронырливая и жадная, как сам Роксфорд. Такие маршруты только для командоров и если ты ими воспользуешься – тебя пустят на корм рыбам. — Он сделал паузу, постепенно снижая звуки смеха. — Поэтому, как джентльмен, я сделаю всё, чтобы ты не попала туда дешевле, чем за 500.
— Не обижай меня, сравнивая с Роксфордом. – Я натурально нахмурилась и скрестила руки на груди, однако ладонь с порезами сильно заныла, вынуждая меня поморщиться. – Я же не хочу перепутать пиратов и важные чины какой-нибудь короны, и о социальном успехе пиратов забочусь, между прочим.
Но вытащила забранные деньги Зака и, взвесив на здоровой ладони мешочек, положила на стол рядом с монетами.
— Отлично. Тогда вот эта область. — Старик молниеносно забрал деньги и вытащил сложенную в несколько раз и изрисованную карту примерной досягаемости владений Круга. — Здесь ничейние участки, так как там банально нет богатой добычи. Вот здесь постоянные шторма и никто пока не смог выстроить надёжный маршрут сквозь них.
Смотритель выпрямился, убирая руки от карты.
— Ну и естественно территории бывших командоров пока нечьи, так что если поспешишь – куш будет твоим.
— А я-то думала, что владения побогаче…. – я запоминала маршруты и направления. Хотя мне важны были только области, куда можно лезть, а куда – нет. – И ещё пара вопросов. В какой таверне я могу найти вудуиста, торгующего амулетами?
— Я не ходок по тавернам. Старый стал. На еду трачу только 30 золотых. Готовлю дома, в тесном бараке. — Запричитал смотритель вполне натурально.
— Но при этом тратишь хорошую сумму на рубашку из хлопка с конопляной оторочкой и…. – я немного наклонилась к нему и, вытянув шею, слегка прищурилась, вернувшись на место, – из запахов предпочитаешь пачули с красными розами, цена которым переваливает за сотню, за пузырёк?
— Мне делают подарки. И они как минимум покрывают мой обед. — Улыбнулся престарелый собеседник.
— И чай пьёшь с синими цветками, – я улыбнулась, – вот смотри, в какой-то момент тебе вместо анчана могут предложить цветы аконита, они тоже синие и по вкусу чем-то напоминают анчан. И ты, конечно, примешь такой подарок от вудуиста, который дарит тебе такой изыск, и в какой же таверне ты его сможешь найти, когда закончится у тебя эта пачка?
Старик сбавил эмоции и немного оскалился.
— О, торгуешься. А я уж думал, что ты совсем выжила из ума. Плати десятку – расскажу.
— Твоя десятка и последующие суммы входят в те пятьсот, которые я тебе уже отдала. – Смирно сказала я, наклоняя голову к плечу и улыбаясь, – информация о путях стоит около двухсот монет. Остаётся триста. Вычитаем тариф на грузчиков – остаётся двести сорок.