- Побежали, - махнул Укс.
- Не время гулять, - подтвердил Эск.
- Угу, - Рич даже поленился дополнить слова, пряча монеты в карман.
Вот даже не знаю, что там больше сыграло роль: то, что мужчинам хотелось побыстрее все закончить, или опять неосознанный дух соревнования?..
- Ну ладно, - подтвердила я, пожимая плечами и прячась под тенью деревьев. Мне-то привычно носиться и бегать.
...Песни птиц и волн словно бы заглушались какой-то невидимой стеной, что возвышалась от самой кромки моря и до неба. Когда-то горячее солнце стало каким-то холодным и неприветливым, опаляя кожу могильной прохладой. И даже солоноватый воздух превращался в удушливый запах прогнивших деревьев. Все местные знали, что сюда нельзя заходить.
Эту байку мы, пленницы Роксфорда, слышали неоднократно от вудуистов, которые приходили к нашим камерам. Они пугали нас какими-то своими заклинаниями, иллюзиями, рассказами о мире мёртвых и об опасности Перекрёстка миров, на котором мы находимся. Выйдем из камер - погибнем. Но мы рвались на свободу. К мужу, к любимому делу, к развязным песням и горькому рому с гвоздичным цветком, к теплу братских стихов и изысканным переговорам.
Но мы помнили и о ней.
Тухинго о Муо, которой выпала честь охранять пещеру с заключёнными проклятьем, была воистину грозна. Огромное создание имело очертание привлекательной, молодой женщины, но вытянутое лицо и хвост делали её больше похожей на змею. Стражница разумна, и её задача - не пускать никого к женщинам, кроме хозяина. Страж вышел идеальный. Большую часть времени она проводила в змеиной дрёме, чувствуя, если кто-то пытался пробраться по земле к пещерам.
Этого было достаточно, так как недалеко от леса находился небольшой лагерь с кристаллом, усиливающим магию. Вудуисты моментально могли почувствовать применение магии или попытку подобраться к пещерам с воздуха.
Но сейчас препятствие в виде настороженных вудуистов было устранено Эском, а значит, можно было чуть спокойнее находиться в прибрежной зоне.
Мы с командорами добрались до пещеры относительно быстро, но никто из нас не увидел стража. Уксакос заранее достал шпагу, а Эск и Рич - по пистолету. Однако на месте мы так никого и не увидели, лишь на песке поблёскивали чешуйки, видимо из хвоста стражницы. Но в то же время я ощутила, как паутинка проклятия вновь начинает овладевать мной, чуть придушивая и заставляя желать упасть на колени. Серые отметины заклинания ползли от ладоней к плечам и к шее, образуя своеобразные оковы.
От мрачных мыслей меня отвлёк голос командора:
- Капитан, а где эта хрень, которая сторожит пещеру? Она в спячке? - По лицу Эрмида было видно, что он приготовился ко всему: и к щупальцам из песка, и к нападению с воздуха.
- Да чёрт её знает. - Я, оголив саблю, мысленно попрощалась с физическим миром и двинулась в пещеру, заглядывая в неё и стараясь рассмотреть хоть что-то в темноте. Вот только инстинкт самосохранения меня туда особо не тянул, а подсказывал дождаться кого-нибудь покрупнее. Притормозив, прищурилась и на всякий случай осмотрела свод пещеры, выискивая хоть какие-то признаки охранных печатей, но их не было.
- Печатей нет, - информировала командоров и потерла руки, которые начало жечь очень сильно, до желания охладить в воде или в песке. За спиной послышались грузные шаги Эскадрио.
- Капитан, может, не будешь лезть? Ты, конечно, вудуистка и прочее, но ты же была тут пленницей. Вдруг колданёт эта хрень. Или вдруг её магия на женщин действует. Давай я лучше пойду. - Эск не нашёл джентльменских слов, поэтому приготовил рапиру с пистолетом и пошёл в темноту первый, готовый зарядить в любую мишень. - Держитесь на дистанции двух прыжков. И не отстрелите мне жопу.
- Как скажете, командор, - сказала я, скрыв, ну, точнее, постаравшись скрыть, нервозность от того, что понятия не имела, что тут будет.
Мы все двинулись за ним, ступая в кромешную тьму, которая моментально охватила нас и сильно давила на разум, включая первобытные инстинкты выживания.
- Огонь наколдуешь или надо было сообразить факел? - Эск приостановил свой спуск всё ещё держа пистолет наготове. Его голос чуть дрогнул, но сохранил крепость и силу.
Мне пришлось убрать саблю в ножны и, сложив руки, сосредоточить потоки энергии в руке, создавая сначала красное свечение на одной ладони, а потом и желтоватое на второй. При соединении двух потоков энергии образовалась слабая вспышка, на секунду разогнавшая тьму перед нами. Когда разлепила руки, на моей руке образовался достаточно сильный светящийся шар, который на пару метров освещал тоннель вниз. Мне потребовалась пара секунд, чтобы этот светлячок оторвался от моей руки и полетел выше слегка и впереди Эскадрио, освещая лестницу вниз.