На сводах пещеры стояло множество амулетов, поделок, бутылок с кораблями и, что странно, находились фигурки живых людей. Незажженные свечи нагоняли мрачное ощущение какой-то ненужности и покинутости, которые давили на мозг не хуже, чем разбитые булыжники, поросшие гнилым мхом.
- На стене надо будет поискать бутылку, - разгоняя нависшее напряжение, пробормотала я, осматриваясь и стараясь не упасть на разбитой лестнице.
Мы поспешно направились вниз, параллельно осматривая и стены, и пол, и на всякий случай косились на потолок. Комичность нашего поведения можно было оправдать тем, что мы не знали, откуда вылезет страж, но всё-таки чувство, что мы перепуганные шуты, не покидало нас.
- Видимо, Рокси тут бывает нечасто. Или страж жирный, как его мамаша, - Эск нарушил молчание, шагая впереди, попутно осматривая трофеи на стене. Около одного он притормозил и фыркнул. - Мужики, кто хочет посмотреть на шхуну с двадцатью пушками? О, а там ещё и мортира, и греческий огонь...
- А вместо вороньего гнезда танк Да Винчи? - схохмил Рич, но, увидев шхуну, перестал смеяться. - Что за скотоложник это сделал? Эта посудина вообще плыть сможет?
Я посмеялась их перепалке, но притормозила и вслушалась. Мне показалось, что в самом низу пещеры раздался негромкий шелест и смех, а потом и шипение. И не зря, с пола пещеры повеяло холодным воздухом, который плотным коконом окутал меня, усиливая давление на татуировки. Дыхание сильно перехватило.
Командоры, кажется, чувствовали себя не лучше. Рич шарахнулся назад, вскидывая пистолет, Эскадрио насупился и приготовился к бою, а Укс приготовился отпрыгивать и вступать в драку.
Послышалось странное шуршание, за которым последовал короткий, кокетливый смешок.
- О, милый мальчик, - из темноты сверкнули два янтарных глаза с вертикальными зрачками, - корабли ходят по морю, а вот слабые людиш-ш-ш-шки плавают.
Я замерла, концентрируясь и создавая в нашем светлячке больше силы. Яркая вспышка больно ударила по глазам, но можно было различить силуэты всего, что было внизу: камеры с женщинами, в которые не проникал свет, сломанный замок на одной из темниц, кости погибших, пара мумифицированных трупов младенцев. Кто-то из командоров шумно выдохнул, когда свет чуть приглушился, переставая слепить глаза.
В самом центре помещения на полу был нанесён веве смерти и обведён красной шерстяной нитью, явно пропитанной воском. На этом символе и находилась Тухинго о Муо. Женщина-змея бережно, даже любовно, обнимала хвостом сестру Рича, а руками прижимала к себе Анну, зарываясь носом в волосы женщины. Обе пленницы были до смерти напуганы, но молчали. Я почувствовала, как сердце заколотилось в ушах; у меня не получалось оторвать взгляда от Эрмид, какая-то сила тянула к ней, вызывая желание защитить и вытащить отсюда.
- Хотите забрать то, что когда-то было вам ценно? - Тухинго о Муо подняла голову и с лаской взглянула на нас, улыбаясь. Её рука плавно скользнула к шее Анны, оставляя под собой пепельный след проклятья.
Рич выстрелил первый. Звук прокатился по пещере немного оглушая, но после пушечных залпов это было терпимо. Пуля ударила змею в глаз; крик змеи оглушил нас, сама змея согнулась, вздрагивая и горбясь. Командоры с клинками начали спускаться. Но раскатистый смех, сменивший вой, сбивал с толку; раздался короткий вскрик Анны, женщина попыталась вырваться из острых когтей стражницы, панически смотря на мужа.
Мужчины затормозили, переглядываясь.
«О, проворная беглянка? Неужели тоска по моим объятьям пересилила тягу к морю? Кажется, любовь Лагерты не смогла пересилить власть проклятья»,- прошелестел голос Тухинго о Муо в голове. Адское головокружение подкосило ноги, воздуха стало катастрофически не хватать, из-за потери концентрации светлячок сверкнул, но яркости не потерял, но я упала на колени, хватаясь руками за пол.
- Я задолго слышала ваше приближение. - Змея легко приподняла Анну над землёй и, двинувшись вперёд, достаточно жестко поставила ту на колени. Блондинку трясло от страха, а вот Лана замерла, огромными глазами смотря на брата. Краем глаза я смогла заметить, что к одной из решёток рванула моя маленькая копия. Девочка попыталась кинуть камень в змею, но та только взглянула в сторону Рыжей, из-за чего мелкая отскочила от решётки, вскрикнув от боли или неожиданности.