– Уместно или нет, я сам решу, – снисходительно посмотрел на меня старик. – Спрашивай, мальчик. Я могу уделить тебе немного времени.
– У меня возник вопрос по поводу оплаты. Эта учеба, мастер Даэ… я тут глянул на досуге, сколько она стоит…
– Это не должно тебя волновать, – спокойно отозвался мастер. – Мы с Ноэмом обо всем договорились, поэтому на ближайшие полтора-два года это не твоя забота.
Да? А потом?!
Вряд ли у наставника на счетах завалялось несколько лишних дэквионов золтов. Новые протезы стоили всего два, да и то их стоимость оплатила транспортная компания, тогда как операции в вашей клинике ему и вовсе провели бесплатно. А если учесть, что мое обучение точно затянется лет на пять, а то и больше…
Черт. Значит, точно надо искать подработку. Причем уже сейчас, не дожидаясь, пока лэну Даорну придут счета на оплату.
– Что-то еще? – прищурился старый маг, когда я озабоченно нахмурился.
– Да, мастер. Не сочтите это за наглость или за попытку влезть в дела вашего рода… но я все же хотел узнать, к чему пришло расследование по нашему с наставником делу. В транспортной компании Таэрина установили причину поломки врезавшегося в нас ардэ? Они подтвердили, что его уход с маршрута стал результатом диверсии? А как насчет того случая в отеле? Проверка наемника к чему-нибудь привела?
Старик хмыкнул.
– Ты спросил из чистого любопытства или же у тебя возникли проблемы?
– Проблем пока нет, но я хочу знать, к чему готовиться. Неизвестность напрягает, – признался я. – Особенно сейчас, когда мне предстоит довольно долгое время провести в Таэрине, а я не знаю, чего ожидать.
Мастер Даэ немного помолчал, словно решал, стоит ли говорить со мной на эту тему, но потом все же кивнул.
– Полагаю, как причастное лицо узнать некоторые вещи ты все-таки можешь. Самое важное, что я хочу тебе сказать, – это то, что даже спустя год прямой связи между теми событиями, что произошли во время турнира, и кем-либо из наших явных или тайных недоброжелателей установить не удалось. Тем не менее род Хатхэ продемонстрировал свою заинтересованность, поэтому маловероятно, что в ближайшее время кто-то рискнет тебе навредить. По поводу убийцы и его сообщников ты правильно рассуждаешь: это внутренние дела рода, поэтому могу лишь сказать, что мы с высокой долей вероятности избавились от угрозы повторения подобных случаев. Что же касается протаранившего вас ардэ… к сожалению, транспортная компания вела расследование в закрытом режиме, поэтому мне известно лишь то, что официальной причиной был назван технический сбой. Именно за него вам и выплатили компенсацию.
– То есть они тоже ничего не нашли, – помрачнел я.
– И мы ничего не нашли, – подтвердил учитель. – При обследовании поврежденного аппарата удалось зафиксировать лишь сам факт сбоя управляющей программы, однако признаков взлома или использования постороннего оборудования в том ардэ обнаружить не удалось. Это и хорошо, и плохо. Хорошо – потому что существует вероятность, что вред вам был причинен неумышленно. А плохо – потому что в это трудно поверить. И если это не случайность, то дело выходит далеко за рамки обычной подковерной игры и всех тех вещей, которые, так или иначе, происходят между родами.
Я насторожился.
– Полагаете, дело не только в нас с лэном Даорном?
– Все заинтересованные лица уже давно в курсе, насколько тесные отношения завязались между Ноэмом и нашим родом, – кивнул старик. – Официального покровительства у Ноэма нет, это верно. Поэтому нападение на него – еще не объявление войны роду Хатхэ, но все же достаточно веский повод испортить с нами отношения. На это мало кто пойдет и в тэрнии, и за ее пределами. А вот укусить его, а значит, и нас через тебя – это уже совсем иная ситуация. Понимаешь?
– Я для вас – никто, – замедленно кивнул я.
– Не совсем так. Ты теперь тоже мой ученик, а это кое-что значит. Но все же ты по-прежнему уязвим. Именно поэтому я и предложил тебе покровительство.
Я глубоко задумался.
Да, за прошедший год я не раз и не два возвращался мыслями к этому вопросу. Быть может, кто-то скажет, что я поступил опрометчиво, отказавшись от предложения старого мастера, все-таки не каждому оказывается такая честь. Однако соглашаться на что-либо, не представляя последствий, я не хотел. В намерениях мастера Хатхэ мне далеко не все было понятно, поэтому для начала я озаботился сбором информации и, как это обычно бывает, обнаружил массу подводных камней.
Начнем с того, что покровительство какого-либо рода – это не только защита, поддержка и помощь во многих вопросах, но и обязательства. Причем серьезные обязательства, к которым я пока был не готов.