– Земля?! – удивился я, прекрасно помня, какие результаты он показывал на соревнованиях. – Ты же, как мы, молниями промышлял в прошлый раз!
– Да. Но у меня еще одна ветка есть. На турнире она была не развита совсем, да еще и заблокирована, но после проигрыша я решил, что надо делать больше, чем кажется возможным, и потребовал у отца ее открыть. Весь год ее изучал, – признался Сархэ. – Первый уровень взял и даже часть второго набрал. Так что у нас есть три основные стихии в арсенале. Остается только огонь.
Мой взгляд сам собой зацепился за стоящую с краю толпы фигурку Ании Босхо, которую, похоже, никто не торопился приглашать в группу. То ли потому что девушка, то ли потому что помнили, как она вела себя на турнире, а то ли… черт знает почему. Может, она сама отказалась от не понравившихся ей предложений. Она в этом плане вполне могла проявить характер. Прямо снежная королева, не иначе. Хотя в ее отношении правильнее было бы сказать огненная.
Я молча указал на нее парням.
– Вот наш огонь. И вода одновременно.
– Сдурел?! – прошипел Тэри. – Да зачем она нам нужна?! Я ж говорил, надо кого постарше!
– Старшекурсники к нам не пойдут – побоятся, что будут выглядеть глупо в одной команде с малолетками. Тем более они давно друг друга знают и уже наверняка сговорились, кто с кем будет в группе. А она для нас – самый подходящий вариант.
Нолэн тем временем смерил гордо выпрямившуюся красотку оценивающим взором. А потом решительно тряхнул головой и направился прямиком к ней.
– Отошьет, – вполголоса предположил Лархэ, когда Сархэ подошел к Ании и заговорил.
– Да и замечательно, если отошьет, нам спокойнее будет, – нервно поежился Тэри, видимо припомнив, как залепил вчера Босхо обидную пощечину.
Я промолчал, хотя мне тоже стало интересно. А потом увидел, как Босхо покосилась в нашу сторону и, встретившись со мной взглядом, отрицательно качнула головой. Ну кто бы сомневался. После поражения на турнире она ко мне, наверное, и близко не подойдет. Слишком уж явно я ее не победил, а именно обыграл. Обхитрил. Для нее это, наверное, было особенно обидно.
На лице Сархэ тем временем проступило разочарование, он явно попытался уговорить девчонку к нам присоединиться, начал приводить аргументы, даже попробовать ее обаять, но Босхо лишь качнула головой во второй раз и резким движением отвернулась, демонстративно завершив разговор.
– Ну и не надо, – выдохнул Тэри. – Агрессивные огневички с короной на голове нам ни к чему. Да, парни?
Лархэ равнодушно пожал плечами, а я, завидев возвращающегося Сархэ, сдвинулся с места.
– Гурто, ты куда?!
– Отшила, – сказал мне на середине дороги Нолэн. – А жаль. Она бы и впрямь отлично нам подошла. Редкая сила. Редкое сочетание магических умений. И опыт в боях ого-го какой.
Я молча прошел мимо и, подойдя к Босхо, деликатно кашлянул.
– Я же сказала: нет! – хлестко бросила девушка, даже не обернувшись. – К вам не пойду!
– Почему?
Она вздрогнула и аж отступила на шаг, одновременно резко развернувшись.
– Ты?!
– Привет, – спокойно сказал я, когда она насторожилась и явственно напряглась. – Так почему ты к нам не хочешь?
– А почему я должна этого хотеть? – еще более настороженно спросила она.
– Хотеть, может, и не должна. Но нам нужен хороший огневик, а ты – лучшая из всех, кого я знаю.
– Мне это не нужно! – резко бросила она, намереваясь отвернуться снова.
– Нужно, – возразил я. – Иначе тебя бы здесь не было. Я знаю, на турнире все было не очень однозначно, но, если бы тогда выиграла ты, я бы это принял, потому что такова жизнь и потому что я знаю, что всегда найдется кто-то сильнее и лучше меня.
– Да какое тебе вообще дело? – горько усмехнулась Босхо. – Это ведь ты тогда выиграл, а не я!
– Ты бесподобно сражалась. И почти меня провела. Если бы я не заметил, как блестит вода между матами, ты стала бы первой. Это был великолепный ход. Честно. Поэтому, если ты согласишься вступить в нашу команду, я буду считать, что это наилучший выбор из всех возможных. Причем не только для нас, но и, скорее всего, для тебя. Подумай.
Коротко поклонившись девушке, как достойному противнику на турнире, я развернулся и ушел, оставив ее размышлять над сказанным. Услышит – хорошо. Не услышит и продолжит обижаться за тот проигрыш… что ж, значит, я ее переоценил, и на самом деле она не так умна, как мне казалось.