Та-ак. Значит, аномалия постепенно усиливается. Причем, похоже, имеется линейная зависимость между ее появлениями и ростом силы магического дара парня. И с учетом того, что сказал лэн Шале-Дэсхэ насчет возможных сбоев в управляющем артефакте и необходимости подпитки извне, пожалуй, бандиты были правы. Семье лучше отсюда уехать. Особенно Юджи, раз уж он маг и заодно потенциальный источник заряда для артефакта. А сам дом нужно тщательно обследовать, причем пригласить не простого мага, а толкового пространственного мага, который разбирается во временных петлях.
Возможно, артефакт как раз сейчас находится на грани истощения, а значит, может отказать в любой момент. И если рядом в это время окажется маг…
– Нашел! – торжествующе воскликнул вернувшийся парень, держа в руке старую пыльную папку. – Я же помню, что так и не собрался ее выкинуть! Я вообще редко что-то выкидываю! Вот!
Я настороженно глянул на растрескавшуюся кожу и торчащие изнутри ветхие листы.
– Это что?
– Это я нашел в подвале, когда обустраивал мастерскую, – сообщил Юджи, плюхнувшись рядом со мной на диван. Папка с громким шлепком упала на стоящий перед нами журнальный столик, отчего вверх взметнулось целое облако пыли, а лаира Нома возмущенно вскинулась. – Вот! Бумага! Настоящая редкость в наше время!
Угу. Раритет. Вот бы лаир Орин обрадовался, если бы ее увидел.
– Юджи! Ее следовало хотя бы протереть! – сердито воскликнула лаира Нома.
– Мам, ну я же спешил, – с укором взглянул на нее «вампиреныш». – А информация может нам пригодиться. Тут есть кое-что интересное. Сейчас сама увидишь!
Я подтянул папку поближе и осторожно, боясь, что ветхая обложка попросту развалится у меня в руках, раскрыл папку, в которой оказалось полно всевозможных бумаг с выцветшими и нечитаемыми от времени буквами, а также древних-предревних газетных вырезок, которые датировались прошлым и даже позапрошлым веком.
– Ого, – тут же сунул в них нос Юджи. – Надо же, какое старье. Я и не знал, что тут все такое древнее.
– Ты что, даже не посмотрел, что внутри? – удивился я, на мгновение оторвавшись до бумаг.
– Посмотрел. Но не все, а только сверху… потом куда-то засунул и забыл, а вот сейчас вспомнил… погоди… так, куда ж оно делось-то?
Он ловко порылся в бумагах, случайно скинув на пол несколько покрытых густым слоем пыли вырезок. Лаира Нома при виде них негодующе вскинулась, а потом решительно встала и пошла на кухню за тряпкой.
– Не смейте ничего ворошить! Сейчас протру, и тогда смотрите сколько угодно. Юджи, ты меня слышишь? Не вздумай сорить на чистый пол!
Парень кисло улыбнулся, однако как только женщина вышла, тут же закопошился снова и спустя пару сэнов выудил из неопрятной, дурно пахнущей старой бумагой папки один-единственный лист, на котором был кто-то изображен.
– Я все пытался вспомнить, где слышал это имя, – с довольным видом кивнул он, всмотревшись в потускневшее черно-белое фото незнамо какой давности. – Вот, смотри.
Я глянул на подпись. Вздрогнул от неожиданности, обнаружив живое доказательство того, что такой маг действительно когда-то существовал. А потом неожиданно его узнал и офигел.
Черт возьми! Да это же мужик из моего сна! Тот самый, который показал мне фигуру усиления, а потом свалил через портал, как какой-то призрак!
Я неверяще всмотрелся в старое фото, но сомнений не было – те же светлые волосы, только тут они были длиннее, чем во сне, то же лицо, те же резкие черты, тонкие губы, высокий лоб, пронзительные серые глаза, от взгляда которых меня, как тогда, прошиб холодный пот…
– Дарус Лимо, – удовлетворенно повторил Юджи, снова повернув фото к себе. – Так вот он какой, да?
«Внимание! – тревожно произнесла в моей голове Эмма. – Фиксируется чрезмерное колебание пространства в пределах действия найниитового поля! Высокая вероятность возникновения пространственно-временной аномалии. Предполагаемая площадь аномалии составит полтора майна!»
– Юджи! Беги! – гаркнул я, обнаружив, как за спиной удивленно застывшего парня подозрительно задрожал и заколебался воздух. – Вон отсюда! Живо!
– Ур-р-рш! – неожиданно встревожился Ши и, цапнув кольцо зубами, со всех лап кинулся прочь из опасной зоны.
– Да что такое?..
Я пулей выскочил из-за стола и рывком дернул за собой недоумевающего «вампиреныша», да так, что тот выронил снимок Даруса Лимо и едва не упал сам. Почти одновременно с этим я увидел выскочившую на крик лаиру Нома. Гаркнул, чтобы она бежала к выходу. Рванул было за ней…
Но слишком поздно увидел, как прямо у меня перед носом воздух тоже задрожал, пошел волнами и одновременно с этим загустел, словно патока. Едва успел затормозить. Заметался взглядом по сторонам в поисках спасения, нутром чуя, что в эту «стену» ни в коем случае влипать нельзя. Но тут на меня налетел мчащийся следом Юджи, и я, не удержавшись, буквально повалился на оказавшийся мягким и податливым, словно целлофановая пленка, экран.