Однако руководству и этого было мало, поэтому оно потребовало от нового директора не просто возглавить скомпрометировавшее себя учебное заведение, а вернуть ему доброе имя. Под эту задачу Дорну выделили довольно большую, но все же не бесконечную статью расходов и велели подготовить полноценную команду к соревнованиям по силовому троеборью, а в перспективе подумать и насчет участия в турнире класса «Джи-1».
Победа в таком турнире и впрямь могла бы вернуть школе былую славу. Победа, заработанная под флагом тэрнэ, тем более укрепила бы доверие к обновленной школе.
Даорн насчет последнего предложения действительно задумался, но долго не решался кого-то выбрать. Просто потому, что не был уверен, что готов еще раз начать тот путь, который однажды уже закончился бедой. Он даже думал обождать с турниром год или два, начать подыскивать подходящую кандидатуру среди учеников следующего набора, но тут его взгляд зацепился за маленького упрямца Гурто…
Живучий, умный, на редкость проницательный пацан, который аж трижды за первые несколько месяцев сумел привлечь его внимание.
Поначалу Даорн не думал, что из него получится что-то путное: мальчишка оказался слишком независим. Но по мере того, как мастер за ним наблюдал… по мере того, как характер Гурто раскрывался перед ним с новых сторон… и особенно после того, как выяснилось, что предприимчивый пацан умудрился молча, по-тихому пройти первый курс аппаратного обучения по кханто, хотя это считалось в принципе невозможным…
Вот тогда-то Даорн и понял, что нашел подходящего кандидата. Причем достойного кандидата, обучение которого оказалось не столько сложным, сколько чрезвычайно интересным занятием, потому что Гурто слишком уж быстро все схватывал для обычного мальчишки. Слишком многое понимал, чего, по идее, понимать еще не должен. А науку кханто впитывал с такой невероятной скоростью, словно его с рождения к этому готовили.
Даорн в жизни не видел, чтобы дети так стремительно адаптировались к нагрузкам. Тем более не видел, чтобы даже специально обученные дети настолько быстро и полно усваивали новую информацию. Однако Гурто справлялся. Он буквально глотал непростую науку кханто, а затем практически сразу умудрялся воспроизвести полученные через модуль знания, причем в большинстве своем без единой ошибки.
Даорн сам не заметил, насколько быстро его увлекла эта работа и насколько важными для него стали успехи нового ученика.
При всем при этом Адрэа был живым, ярким, хотя и довольно скрытным мальчишкой. Но его оказалось интересно учить. Он был наблюдателен, поразительно сдержан и на диво умен. Порой мастер ловил себя на мысли, что разговаривает и что-то объясняет ему как взрослому. Причем Гурто воспринимал это как должное. А со временем это стало настолько привычным, что Даорн даже удивляться перестал.
Был, правда, момент, когда он всерьез забеспокоился: Адрэа неоправданно долго сопротивлялся переходу на второй уровень, словно сам не верил, что действительно к этому готов. Пришлось помочь. Уговорить учителя вмешаться. И старый мастер, хоть и не думал поначалу, что мальчик действительно стоит его внимания, тоже не смог остаться равнодушным.
Он учил мальчишку жестко, хладнокровно, даже не как взрослого ученика, а как уже готового мастера, безжалостно вгоняя его в полноценный транс на тренировках. Даорн не единожды порывался вмешаться, остановить наставника, всерьез опасаясь, что пацан не выдержит и сломается, но всякий раз учитель обрывал его на полуслове и шаг за шагом лишь увеличивал нагрузки.
Это оказалось верным решением – Адрэа не только не сломался, но и наконец-то проснулся. Стал сильнее, тверже. Он словно заново родился в тот день, когда по-настоящему открыл себя. А то, что после этого случилось с его магией…
– Береги мальчишку, – сказал мастер Даэ уже перед отъездом. – Не тормози его и не сбивай с того пути, что он выбрал. Вот увидишь, он нас еще удивит.
И Даорн его не тормозил. Напротив, отшлифовал сырой талант, огранив его, как гранят драгоценные камни искусные ювелиры. Передал стремительно взрослеющему мальчишке все знания, какие только успел. Привез на турнир. Оберегал от чужого влияния всеми силами. Не давил. Не мешал. Дал столько свободы, сколько вообще возможно. И вот теперь, когда его ученик так многого достиг, а в перспективе был способен пойти еще дальше, ему вдруг потребовалась помощь…
Даорн, когда закончил просмотр записи, почувствовал, как в душе поднялась волна ярости.
Кто посмел?! Какая тварь решила покуситься?!