Из всех троих до одной восьмой финала дошел только Нолэн – высокий парень с породистым лицом, светлой шевелюрой и крепкой фигурой. Ему было четырнадцать. Его близкую родственницу Тэри, хоть и был ею очарован, выбил из турнира еще в самом начале. Племянника, если я правильно помню, убрал кто-то из Босхо…
Ну а сын – вот он. Стоит напротив, сдержанно улыбается и с нескрываемым интересом изучает эмблему на моем таоми.
Самое же интересное заключалось в том, что у нас с ним оказались практически одинаковые магические умения. Он, как и я, практиковал магию воздуха и при этом точно так же, как я и Оуэн Лархэ, был заточен под умение управлять молниями, поэтому поединок обещал быть до крайности интересным.
– Ну что, коллега, – со смешком спросил он, когда мы обменялись обязательными поклонами, и быстро покосился на взволнованно гудящие трибуны. – Зададим им жару?
Я только усмехнулся и, как только судья скомандовал: «Хэтж!», в кои-то веки решил атаковать первым.
Не знаю, кто как, однако лично я за исход боя даже не переживал. Не в том плане, что был абсолютно уверен в успехе. Нет. Просто… в какой-то момент меня посетило невероятное, прямо-таки вселенское спокойствие, несмотря на тревогу наставника, наличие именитого соперника, а также все, что со мной недавно произошло.
Как-то все это стало неважно. Во мне и вокруг меня не осталось ничего, кроме цели и неуклонного стремления ее достичь.
Тогда как Сархэ и впрямь оказался сильным противником. Чтобы его хотя бы удержать, мне пришлось использовать весь свой арсенал. Ветер, молнии, бур, воздушный кулак, а также несколько типов щитов, сменяющие один другого, а иногда даже сливающиеся между собой. И то – приходилось постоянно уворачиваться, потому что Сархэ действительно был хорош.
С умным, опытным, знающим и, главное, невозмутимым противником всегда интересно побороться. И Нолэн оказался именно таким. Я, как когда-то с наставником, реально увлекся, получая ни с чем не сравнимое удовольствие и работая на пределе сил. Я действительно выложился в этом бою. Действительно показал все, на что способен со своими молниями. Но при этом не испытывал по отношению к Сархэ ни досады, ни раздражения на собственные промахи… напротив, я им в какой-то мере даже восхищался.
Он был силен. Очень быстр. По-настоящему опасен. Наши молнии распарывали воздух с таким треском, что порой люди на трибунах приседали от сопутствующего нашей магии грома. Под куполом все сверкало, бухало, трещало и выло, словно попавший в западню зверь. Да и защита то и дело опасно прогибалась, так что даже повышенной мощности блокираторов порой не хватало, чтобы избавить стадион от угрозы взрыва.
Нолэн, кстати, тоже выложился по полной, так что поборолись мы с ним от души. Ну а когда начали постепенно выдыхаться, то вот тогда уже настал черед обычного кханто, и вот тогда же я кайфанул по-настоящему, буквально растворившись в любимой стихии и наслаждаясь поединком так, словно это было в последний раз.
В итоге, я так думаю, мы с ним были почти равны, если учитывать только те умения, которые мы сегодня показали. В плане молний он, пожалуй, даже посильнее будет, атака у него и впрямь оказалась до ужаса мощной. А вот в чистом кханто я его заметно превосходил. Поэтому, когда судья остановил бой, Нолэн сначала с удивлением отстранился, а потом подумал и отвесил мне уважительный поклон.
– Победитель – лэн Адрэа Гурто! – спустя несколько томительно долгих сэнов объявил результат боя судья.
Я быстро взглянул на табло.
Хм. В плане магии, как и предполагалось, нам поставили равные оценки, а вот по кханто мой перевес составил сразу четыре с половиной балла. Похоже, судьи высоко оценили мои умения, несмотря на то, что у меня в рукаве все еще задержалась парочка козырей.
– Отличный бой, Гурто, – отсалютовал мне Сархэ, когда судья отступил в сторону, а трибуны восторженно взревели.
– Спасибо, – совершенно искренне поблагодарил я и, отсалютовав в ответ, отправился вниз.
Там меня, естественно, перехватил и восторженно взвыл на ухо Тэри. Там же сдержанно поздравил его наставник и одобрительно кивнул лэн Даорн. В отличие от других учителей, он никогда не проявлял бурных эмоций. Но все же он был доволен. Я видел его глаза. И этого было вполне достаточно, чтобы удовлетворение от победы стало полным.
В принципе, наверное, все самое важное на сегодня должно было закончиться, однако буквально через половину рэйна к нам подошел уже переодетый в обычную форму Нолэн Сархэ и, вежливо поприветствовав взрослых, отозвал меня в сторонку.
Я малость насторожился.
В чем дело? Что ему от меня понадобилось?