Вероломное нападение фашистской Германии на нашу страну вызвало всенародный отпор оккупантам, повсюду на оккупированных врагом территориях стали возникать организованные большевистским подпольем партизанские отряды и боевые группы. Но страстная воля бороться с ненавистным захватчиком, желание отдать все для победы над ним тотчас же натолкнулись на действия хорошо отлаженной, обкатанной на полях Европы гитлеровской карательной машины — особых подразделений СС и абвера, службы СД, гестапо, жандармерии, полиции. Партизанские отряды несли неоправданные потери, подпольщики, не владея методами конспирации, попадали в ловушки гестапо. Да и какие знания подпольной борьбы могли быть у людей, еще вчера мирно стоявших у станков или водивших по полям тракторы? Вот почему одной из самых главных задач чекистов из Отдельной мотострелковой бригады особого назначения и было оказать помощь местным партийным организациям и партизанским отрядам в трудных условиях вражеского окружения, обучить их методам подпольной работы, особым видам боевых действий, требующих специальной подготовки.
…В конце января 1942 года наша чекистская группа получила приказ выйти за линию фронта. К этому времени мы прошли основательную подготовку: освоили подрывное и радиодело, войсковую разведку, научились быстро и на многокилометровые расстояния ходить на лыжах, бесшумно снимать часовых, мастерски владеть оружием, метать гранаты, читать топографические карты, ходить по азимуту.
Нам предстояло пройти сотни километров по оккупированным врагом территориям, форсировать реки и болота, идти лесами и степью, проходить деревни и села, захваченные оккупантами. Конечная цель нашего рейда — Украина. Там, под Киевом, мы должны были прочно обосноваться и развернуть свою работу — вести разведку сил врага, его резервов и баз, выяснять, откуда и по каким дорогам противник направляет войска к линии фронта, оказывать всемерную помощь подпольным организациям в создании боевых партизанских групп и отрядов, вести разъяснительную работу среди населения в духе активного сопротивления врагу, разоблачать предателей, изменников Родины и прочих фашистских прихвостней. Одной из самых важных задач нашей группы было разоблачать фашистскую агентуру, подготовленную гестапо и абвером для шпионских, диверсионных и террористических целей.
— Вот, пока все, — сказал направлявший нас в тыл врага генерал и добавил: — На месте вам будет виднее, что и как… Жизнь подскажет. В чем нужда будет — радируйте. Взрывчатка понадобится — самолетом забросим, не пожалеем…
В Калугу, недавно освобожденную от гитлеровцев, нас доставили на машинах. Отсюда мы добрались до небольшого города Козельска. Близость передовой чувствуется здесь явственно: над крышами домов летают «юнкерсы», временами город бомбят, отчетливо слышна орудийная стрельба, полыхает зарево горящих прифронтовых деревень. Через два дня мы были у линии фронта, и здесь впервые мы надели белые маскировочные халаты.
…«Прошли» — первое слово, которое вслух или мысленно повторяет каждый, только что перешедший линию фронта. Оно звучит как вздох облегчения. А как же иначе?
Позади у нас преодоление минного поля противника, кинжальный огонь фашистских пулеметов, далее ползком в обход дзотов сторожевого охранения… И та ни с чем не сравнимая минута, когда бросаешься на землю, вжимаешься в снег под холодным и, кажется, насквозь пронизывающим светом немецкой ракеты… Кто скажет, что прошел все это без содрогания, наверняка покривит душой.
Переход линии фронта всегда значителен даже для опытных десантников. А мы, почти все в группе капитана Евгения Мирковского, были новичками, прошедшими хорошую школу, натренированными, физически и психологически закаленными, но все же новичками. И вот мы за линией фронта! Все живы и невредимы, оружие, боеприпасы, а главное — рация в целости.
Втянулись в лес. Светлая темень, какая бывает в лесу зимой. Неожиданное холодное прикосновение ветки к лицу, шорохи заснеженных деревьев, осыпающиеся с веток хлопья снега. Все такое родное, обычное. И вместе с тем новое, чужое, наполняющее сердце гневом, горечью: на твоей земле враг. И ты проник сюда скрытно, затаясь до времени…
Спина командира, смутно различаемая впереди, позади — тяжелое дыхание товарища. Тишина. И ощущение… Как назвать его? Ощущение себя в тылу врага, напряженность, ожидание опасности со всех сторон… Снова и снова возвращаешься к мысли: ты за линией фронта, ты перешел ее, эту «линию», которую десятки раз видел на карте и множество раз во сне.