Лукьянов проснулся в холодном поту. Ах, это ржут кони! Он откинул одеяло охлаждаясь. Взглянул на часы и криво ухмыльнулся: спал только десять минут! А кажется, вторично прожил целую жизнь. Протестуя, он погрозил тьме кулаком и снова боком упал в постель.
Ночью глухо шумит тайга. При свете звезд падь совсем голубая. Давно растаяла наледь, а ручеек все живет, все журчит, все отзванивает колокольчиками свою бесконечную песенку. Холодным светом отливает осклизлая глыба гранита, оберегая водоем; в обе стороны разбегаются струи и тоже поблескивают, как две хрустальные подвески.
Среди гор люди раскинули табор — маленький мирок, волнуемый страстями и надеждами. Поздно, очень поздно уже, глубокая ночь, однако из одной палатки все еще слышится громкий говор, смех и разгульная песня. Иногда она прерывается озорным, требовательным, извечным: «Горько-о-о! Горько, черти!» И снова шум, смех, песня.
…Проводив уходивших последними Лиду с Костей Мосалевым, Настя вернулась в палатку. Глаза ее сияли, лицо разрумянилось, пунцовые губы слегка шевелились, шепча что-то радостное.
— Милая моя! — Виктор поднялся навстречу, мягко обнял ее.
Шипя, оплывала свеча…
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Это произошло неожиданно. Дронов зачищал дно шурфа, изумленно присматриваясь к новой породе. Такого еще не было. Он несколько раз ковырнул ломом: не берет. Зачистил, замел рукавицей и на коленях внимательно исследовал коренную: ни трещинки в бугристом монолите!
— Пегматит! — решил Дронов, вспоминая частые беседы коллектора. Ошибки нет, все-таки их, шурфовщиков, научили отличать красновато-бурые гнейсы от поблескивающих пегматитов. Событие, ей-ей, событие! Об этой породе только и разговору: на работе, в столовой, в палатках — всюду, где сойдутся-встретятся. И вот она, «слюдосодержащая порода», найдена им, рабочим Дроновым из бригады десятника Кости Мосалева. У ребят в ходу смешливое: «Петренкин пенек». Теперь это, поди, забудут, новое есть: «Шурф Дронова». Хо-хо-хо! Здорово! Вздохнув всей грудью, он засмеялся и любовно пошлепал ладонью сырую породу. Потом выскочил из шурфа. Повыше работал Зубков, ниже Девяткин.
— Как у тебя? — крикнул он Девяткину.
— Зачищаю. Ровно, вроде площадки, — ответил шурфовщик.
— Десятника не видал?
— Внизу.
— Позови. Нужен он.
— Мосалева наверх, к Дронову! — заорал Девяткин.
— Мосалева наверх, к Дронову-у-у! — прокатилось по склону.
…Мосалев прыгнул в шурф; над ямой склонились ребята.
— Ну-ка, лом! Девяткин, сбегай к Разумову. Зубков, принеси четыре патрона.
Костя облюбовал место, забурил. Дронов ему мешал, но все же, толкаясь в тесном шурфе, они работали оба и впервые бурили непустую породу.
Когда прибежал Разумов, отладка кончилась — на борту шурфа № 36 лежал увесистый кусок породы с неровными, рваными краями. Пахло прелью и пороховым газом. Дронов долбил другой кусок. Разумов с удивлением заметил его скупые, осторожные удары киянкой.
Виктор исследовал шурф; к самым глазам поднес крошечный кусочек, прищурился. Потом, не вылезая из шурфа, осмотрел отколотую породу.
— Жила, Костя? Жила! — воскликнул он.
— Жила! Ну, Дронов? Скоро ли?
Еще два-три осторожных удара. Так колют на ладони кусок сахара. Камень раскололся на две половины; в руках Федора крупные, в ладонь, куски в крапинах, гладко-блестящие, отливающие густо-рубиновым цветом.
Вся бригада Мосалева вертелась волчком вокруг шурфа. Шум, крики, взволнованные лица, горячие взгляды, протянутые руки.
— Костя, отколупни и мне! Хоть чуточку!
— Будь другом! Вот так находка!
— А мне-то! Костя! Поровнее, поровнее… Матери пошлю в письме. Ах, елки-топорики!
Костя ногтем колупал слюдяные кристаллы, осторожно протягивая тончайшие пластинки в черные, ставшие такими нежными, руки.
Из таежного редколесья показалась толпа: шли шурфовщики с ближних линий десятника Разумова. С подножия гольца поднимались вверх рабочие десятника Курбатова.
Но не это удивило Разумова. Словно уговорившись, люди шли с полным инструментом — лопаты, крепкие кайлы, увесистые ломы.
— Слюда! Слюда! Какой он — наш слюда? — еще издали кричал Айнет.
— Жила, жила, Айнетка! — отвечали ему хором.
Через час к шурфу Дронова подошел инженер Лукьянов. Толпа человек в пятьдесят бесновалась радостью и надеждой, требовала, кричала, смеялась. Григорий Васильевич был сильно взволнован. Этого не скрыть. Он спустился в шурф. Впервые рабочие увидели в его руках сильную лупу и компас.