Несмотря на заметную ослабленность своих войск, с 9 по 16 июля он ведет оборонительные бои и даже контратакует 1-ю танковую группу немцев под Бердичевым. 23 июля 1941 года, после того как его войска отошли в сторону Киева, Власова назначают командующим 37-й армией, защищавшей город.
Он вновь ведет достаточно удачные оборонительные бои, но, как известно, своевременного отхода киевской армейской группировки не было сделано, так как Сталин не хотел, чтобы столица Украины попала под оккупацию, это, по его мнению, повлекло бы психологический шок для всей страны. Власов со своей армией отошел после того, как Киевский укрепрайон было разрешено оставить, и под Курском в конце октября соединился с Красной армией – в отличие от Михаила Петровича Кирпоноса и многих других генералов, которые, вероятно, были не самыми слабыми военачальниками, но тем не менее или попали в плен, или вынуждены были застрелиться.
Генерал Андрей Власов
Следующей удачной страницей в боевой деятельности генерала Власова стала битва под Москвой. В ноябре 1941 года он был назначен командующим 20-й армией. Он утверждал, что его армия имела всего лишь 15 танков. Кроме того, у него было недостаточно боевых опытных солдат. Перед контрнаступлением Власов встречался со Сталиным и сказал, что ему необходимо больше бронетехники. На что Сталин якобы ответил Власову, что танков у него нет, но он может дать неограниченное число заключенных для формирования штрафных частей.
Думаю, в реальности танков у Власова было больше. Но вне зависимости от их числа, Власов нанес довольно серьезный удар по немцам, и к первой половине января 1942 года ему удалось освободить территорию в почти 1500 квадратных километров, включая города Солнечногорск и Волоколамск.
В декабре 1941 года центральные официальные газеты «Правда» и «Известия» опубликовали фотографии героев битвы под Москвой из командного состава, в числе которых был и Власов. Хотя, по мнению начальника штаба 20-й армии генерала Леонида Сандалова, участие Власова в планировании операции было формальным.
Все могло произойти для генерала иначе хотя бы по одной простой причине – Сталин всерьез рассматривал именно кандидатуру Власова для ведения боев против 6-й армии Паулюса в Сталинграде. Но вот наступает следующий этап в блистательной на тот момент карьере Власова – попытка прорыва блокады Ленинграда.
Под Ленинградом проходила Любанская наступательная операция при участии 2-й ударной армии. Именно будучи командующим 2-й ударной армией, Власов (который возглавил ее спустя несколько месяцев после начала боев) и попал в плен к немцам.
После катастрофы власовской 2-й ударной армии было проведено расследование с привлечением органов НКВД, которое выяснило причины разгрома. Было установлено, что основная вина заключалась вовсе не в «изменнических» действиях генерала Власова, а в некомпетентности командующих соседними армиями, которые должны были защитить фланги наступающей 2-й ударной армии. Получилось примерно то же самое, что и с 6-й армией Паулюса под Сталинградом, – армия втянулась в прорыв, в то время как ее фланги должны были обеспечивать не наступающие части, а соседи. Войск у Власова было недостаточно, чтобы удерживать края фронта.
Генерал-полковник Георг Линдеманн, командующий 18-й армией вермахта, которая разгромила 2-ю ударную армию Власова, начал, как очень грамотный и профессиональный военный, давить на фланги, и в конечном счете войска Власова были окружены. После пленения Власова они беседовали в штабе. Линдеманн спрашивал: «Я начал давление на фланги. Что вы сделали?» Власов отвечал: «Я попросил у Ставки разрешения на отход, потому что боялся окружения. У меня не хватало боеприпасов, я попросил дополнительные. Но мне запретили отходить и ничего не прислали». Затем Линдеманн сказал: «Я перервал ваши коммуникации. Что произошло после этого?» Власов заявил: «Я требовал то же самое, и мне опять отказали». Линдеманн засмеялся и, повернувшись к начальнику своего штаба, сказал: «Я думал, идиоты сидят только в Берлине».
Немецкий офицер был генералом старой школы и довольно критично относился к нацистскому режиму. Интересно, что, когда Линдеманн спросил: «А почему вы не эвакуировались, когда еще была такая возможность?», Власов ответил, что за ним присылали самолет, но он не полетел, а посадил в самолет раненого военврача, и пояснил: «Какой же полководец бросает свою армию на погибель?» После этого генерал Линдеманн проникся симпатией к своему противнику.