Он тотчас же погасил фонарь и положил его в карман.
То, что ему пришлось увидеть, не поддавалось никакому описанию.
Он ясно видел отверстие того туннеля, который был вполне тождествен с тем туннелем, где находились раньше он и его спутники.
Туннель этот светился каким-то призрачным то ослабевавшим, то усиливавшимся сиянием.
Даже бесстрашный Ник Картер вздрогнул.
По-видимому, Мутушими, услыхав сигнальные звонки из туннеля, устроил так, что беглецы должны были быть снесены водой в определенное место.
По всей вероятности, Дик и Патси туда и попали.
Затем Мутушими, вероятно, направился к тому месту, но нашел только двух беглецов, а потом он вернулся к круглому помещению, чтобы снова начать пытать оставшихся.
Иначе Ник Картер не мог себе объяснить происхождение сияния в туннеле.
Вдруг послышались глухие удары гонга, свистки и звуки, похожие на флейту.
Ник Картер решил вернуться к своим спутникам.
Правда, Тен-Итси был храбр и отважен, но бедная Талика чуть не умирала от страха и ужаса.
Если бы Нику Картеру пришлось рискнуть жизнью, чтобы помочь находящейся в опасности женщине, он не задумался бы ни на минуту.
Он осторожно лез наверх. Это было нелегко, так как фонарем он уже пользоваться не мог, а сияние сверху не освещало, а ослепляло.
Находясь на расстоянии футов десяти от галереи, Ник Картер вдруг услышал пронзительный крик Талики.
Он остановился и окаменел при виде представившегося ему зрелища.
В отверстии туннеля вдруг появился безобразный японский идол с дьявольской рожей.
Рожа эта была перекошена и имела в окружности фута три. Уши висели по сторонам, как большие тряпки. Рот был шириной в полметра, а толстые губы, брови и волосы состояли из прижатых друг к другу змей.
Высовывавшийся время от времени из ужасной пасти огненный язык был расщеплен на две половины, каждая из которых испускала столб пламени.
Глаза были заменены какими-то огненными колесами.
Идол простоял в отверстии туннеля с минуту, окутанный сернистыми парами.
Вдруг он широко раскрыл пасть и выплюнул какой-то круглый предмет.
К ужасу своему, Ник Картер увидел окровавленную и недавно отсеченную голову человека.
Голова упала на другую сторону галереи, где находилась полумертвая от ужаса Талика, поддерживаемая Тен-Итси, который и сам дрожал всем телом.
В тот момент, когда голова упала к ногам Тен-Итси и Талики, сверкнуло яркое молниеподобное сияние.
Тен-Итси при виде головы громко вскрикнул.
— О боги, — простонал он, — это голова Дика.
Вдруг по помещению прокатился громкий, сатанинский хохот.
На полпути к галерее, на столбе, висел Ник Картер, еле дыша. Пот крупными каплями выступил у него на лбу.
«Неужели я не ошибся, — мелькнуло у него в мыслях, — неужели это не ошибка? Неужели на самом деле идол выплюнул окровавленную голову моего бедного Дика?»
Мысли у него перепутались. Он с трудом удерживался, чтоб не упасть вниз.
Но вдруг ужас его усилился.
Из широко раскрытой пасти идола выпала вторая окровавленная голова, которая тоже полетела к ногам Тен-Итси.
— Патси! Это голова Патси! — в ужасе крикнул Тен-Итси.
Тут к Нику Картеру вернулись его прежняя энергия и хладнокровие.
Он сразу пришел в себя и собрался с мыслями, еще раз взглянув на идола.
А когда идол внезапно исчез и снова воцарился густой мрак, Ник Картер выхватил фонарь и добрался до галереи.
Но когда он, взобравшись на галерею с фонарем в дрожащей руке, взглянул на лежавшие на полу галереи две окровавленные головы, то вскрикнул от ужаса и скорби.
— Дик! Патси! Неужели это не бред, а ужасная действительность? Вас убили обоих!
Но Ник Картер ненадолго предался отчаянию.
Глухой грохот извещал о приближении новой опасности.
Дик и Патси были убиты, им уже помочь было нельзя. Надо было думать о тех, кто остался в живых, о Талике и Тен-Итси.
О себе самом Ник Картер не думал.
В том состоянии, в каком он теперь находился, полуобезумев от горя, он не страшился хотя бы даже и самой ужасной смерти.
Но надо было спасать своих несчастных спутников.
Грохот усиливался.
Вместе с тем Ник Картер заметил, что галерея начинает суживаться, точно исполинский кулак вдавливает ее в стену.
Ник Картер понял дьявольское намерение Мутушими.
Барон хотел заставить их уйти в один из туннелей.
Но Ник Картер тотчас же принял свои меры.
Он поднял лежавшую на полу без чувств Талику, прижал ее к себе и погасил фонарь.
Затем он схватил за руку ошеломленного Тен-Итси и потащил его за собой к тому месту, откуда он недавно спускался вниз.
— Ухватись за мой пиджак, Тен-Итси, — шепнул он молодому японцу, собираясь сойти с галереи, которая сузилась уже до ширины какого-нибудь фута, — это не опасно. Туда вниз не больше двадцати футов, а внизу я буду светить фонарем. А там мы бросимся в реку и предоставим себя воле Бога.
Тен-Итси повиновался.
Спустя несколько секунд они добрались до дна помещения.
Но вдруг сверху засиял свет электрических прожекторов.
Мутушими заметил, что его жертвы не попали в расставленную им западню.
В отверстии одного из туннелей показалась худощавая фигура человека.
Это был сам Мутушими.
При виде беглецов он заревел, как дикий зверь.
— Сюда! Сюда! — кричал он. — Живо бегите, иначе я сорву с вас головы! Давайте ружья! Стреляйте в них, но не убивайте! Я должен поймать их живыми!
В ту же секунду Ник Картер толкнул Тен-Итси через сточное отверстие в реку.
Сам он бросился туда же вслед за ним, прижимая нос и рот Талики к своей груди, чтобы она не задохнулась под водой.
Он скрылся вовремя.
В круглом помещении грянуло сразу двадцать выстрелов.
Но пули ударились о стены, не причинив никому вреда.
Нику Картеру было не слишком трудно проплыть через подземную реку, держа в руках Талику.
Правда, течение неслось очень быстро по сильному уклону, но это было не опасно, так как в русле не было камней и каких-либо препятствий.
Когда наконец река вышла из-под земли на свет, Ник Картер очутился в лесу.
Тен-Итси уже успел выйти на берег и помог Нику вылезть из воды.
Они положили бедную Талику на мягкую траву.
А Тен-Итси попросил Ника Картера последовать за ним вдоль берега.
На расстоянии нескольких шагов от того места, где вышел из воды молодой японец, река заворачивала в сторону.
Здесь лежали трупы двух японских кули, рабов Мутушими.
Голов у них не было.
— Знаете, начальник, — сказал Тен-Итси, — мне кажется, Дик и Патси еще живы.
— Да, и я так думаю, — ответил Ник Картер, — по всей вероятности, Мутушими обезглавил двух слуг и так загримировал их головы, что мы в волнении приняли их за головы Дика и Патси.
— Что будет дальше, начальник? — в беспокойстве спросил Тен-Итси.
Ник Картер выпрямился и указал на дом Мутушими, возвышавшийся вдали на холме в лунном сиянии.
— Я не знаю, что будет со мной, — ответил он, — но я знаю одно: мой путь ведет меня туда. Там томятся Дик и Патси и мой бедный друг Марк Галлан. Либо я освобожу их и потребую отчета у Мутушими, либо я умру. А что намерен делать ты, Тен-Итси?
— Я пойду с вами в огонь и воду! — воскликнул молодой японец и крепко пожал руку Нику Картеру.