Карислав первым нанёс удар, но для второго замаха ему уже не достало времени. Ладомир ушёл чуть в сторону от меча противника и взмахом своего меча опрокинул Карислава на грязноватый снег. Никто и ахнуть не успел, как он уже вновь был в седле.
- Есть ещё в Плеши бояре, кроме Ладомира и Изяслава?
В ответ молчание. Так и проехал новый плешанский воевода мимо притихших обывателей к Киряеву дому, самому богатому и крепкому в городке.
То ли прослышали уже здесь о новом хозяине, то ли просто некому уже было в этом доме злобно лаять на пришлых, только ломиться в ворота не пришлось, они с готовностью распахнулись навстречу чужакам. Человек десять челядинов, мужиков и жёнок, стояли у крыльца, опустив очи долу, в ожидании приказов, которые никто пока не спешил им отдавать.
- Где тивун? - спросил Ладомир.
Одетый в драный кожушок человек выдвинулся ему наперерез. Почему кожушок был драным Ладомир так и не понял, но если судить по глазам тивуна - хитрован.
- Рябцем меня кличут, воевода.
- Займись обозом, - приказал Ладомир и первым ступил на красное крыльцо.
Дом у Киряя сложен из огромных лесин - сто лет простоит. Хотя для Ладомировых ближних он, пожалуй, будет тесноват. Оглядывал воевода чужой дом по-хозяйски - не один год здесь придётся прожить - и осмотром, в общем, остался доволен. Не вдруг и приметил сидевшую скромно в углу женщину с двумя детьми, испуганно жавшимися к материнским коленям.
- Киряевы чада? - спросил у неё Ладомир.
Женщина только головой кивнула в ответ на вопрос Ладомира и прижала покрепче к себе дочерей.
- А сыновей у твоего мужа не было?
- Не успели мы.
Ладомиру меньше забот. А девки, они девки и есть - подоспеет пора, да и с глаз долой. Правда, этим спеть ещё лет десять-двенадцать.
- Ты откуда родом?
- Я боярина Судислава дочь, моих всех побили в Полоцке, и идти мне некуда.
Сказала обречённо, словно печалилась не о себе, а о ком-то совершенно постороннем и далёком. Да и на Ладомира она не смотрела, пялила зенки мимо, в дверной проём, словно ждала, что вот-вот там появится знакомое лицо. Своего боярина Киряя она точно не дождётся - зарубили его на кровавом полоцком пиру. Ладомир присел к столу, бросив кожух на лавку. Никакой радости от зорения чужих гнезд он не испытывал, но и по-иному было нельзя. Нельзя было спускать Кариславу срамные слова, нельзя спускать его родичам, если начнут мутить чёрный люд против князя Владимира и воеводы Ладомира, иначе не усидеть в Плеши - спихнут, а то и на куски порвут, стоит только показать слабость.
Хотел Ладомир уже о бане спросить челядинов, но со двора послышался голос Сновида, и он сразу же определил, что случилась беда.
- Сыновья Судислава и Карислава взялись за мечи.
Ладомир птицей вылетел на крыльцо, прихватив с собой меч, ещё не просохший от крови. Коня челядины вываживали по двору и расседлать не успели. Прыгнул в седло и поскакал в открытые ворота, а следом Сновид, Бречислав, Твердислав и десять Вельямидовых мечников во главе с Нечаем.
- Куда? - одёрнул последнего Ладомир. - Пятерых оставь - охранять женщин.
У Судиславова дома всё уже было кончено - зря спешили. Разгоряченный Пересвет вытирал меч о гриву своего вороного коня и скалил зубы, а вокруг на притоптанном снегу чернели распластанные тела. Боярин Хабар, пеший и с обнаженным мечом в руке, орал что-то своим мечникам, брызгая слюной, а у возка сидела Милава, держа в руках голову тяжело дышавшего Изяслава.
- Задели парнишку, - крякнул рассерженным селезнем Пересвет. - Хотели договориться по-доброму, а оно видишь как получилось.
Ладомир спрыгнул с коня и подошел к Изяславу. Кожух на нём посечён изрядно, но рана на первый взгляд смотрелась неопасной.
- Тащите его в дом, - приказал Ладомир Сновиду и Твердиславу. - Там разберёмся.
Боярин Хабар, ни за что ни про что потерявший двух мечников, озлился изрядно, а потому не столько рассказывал по сути, сколько ругал последними словами родичей Судислава и Карислава, которых, по подсчётам Ладомира, навалили по двору более десятка.
- Вон те и есть Кариславовы сыновья, - кивнул подошедший Войнег на трёх отроков лет семнадцати-двадцати, лежавших у самого крыльца. - А тот рыжеватый - младший брат Судислава.
Недаром говорил боярин Вельямид, что плешане народишко злой и упрямый, - своего не отдадут без крови. Это и Ладомирова вина - не доглядел, не предусмотрел, что воеводе непростительно.
- Всех женщин из детей из семей Судислава и Карислава похолопить и продать, а если кто из плешан возьмется за меч, то рубить их без пощады.
Изяславову рану на плече перевязал Твердислав - он в таких делах знаток: что кровь заговорить, что рану заживить. И не поймешь даже, где он успел научиться всему этому.
- Оклемается, - сказал Твердислав. - Разве что рука начнёт сохнуть.
Для простого мечника сухорукость - это большая беда, но боярину голова нужнее, чем руки. Будем надеяться, что всё обойдётся, Изяслав парнишка крепкий, а в молодые годы раны на теле заживают быстро.
Опамятовавший после драки Хабар только вздыхал удручённо, время от времени плеская руками, как белый лебедь крылами.
- Охолонись, боярин, - посоветовал ему Пересвет. - Ты как первый раз в сечи побывал. Проверил бы лучше Судиславовы подклети, а то, сдаётся мне, что их здорово почистили до нашего приезда.
Хабар от Пересветовых слов заохал и ринулся на двор, теребить Судиславовых челядинов. Ладомир нисколько не сомневался, что новгородец своего не упустит и вернёт Судиславово добро до последней нитки.
На Киряево подворье вернулись уже под вечер, усталые и злые. Ожившая после трудной дороги Ждана покрикивала на неразворотливых челядинов, накрывая стол для оголодавших мужчин. Ратиборова Купава и Сновидова Растрепуха толклись здесь же, не зная к чему руки приложить в чужом доме.
- Тебя как зовут? - спросил Ладомир у Киряевой жены.
- Зорицей.
- Оставайся пока с нами, Зорица, а там видно будет.
- В холопки берёшь, боярин?
- Коли понравишься, так возьму в жёны, а нет - будешь приживалой.
По лицу Жданы было видно, что ей эти слова Ладомира не по душе, и на Киряеву жену она глянула недружелюбно. Но это дела бабьи, а не мужские - надо полагать, всё утрясётся со временем. Зорица не красная девица, а порожавшая и походившая под мужем женщина. Ничего, кроме жалости, она пока у Ладомира не вызывала, а потому и злобиться Ждане не с чего. Так и сказал он ей в ложнице, когда, отужинав, отправились спать.
- Ты её за Твердислава отдай, - посоветовала ему Ждана. - Она ему приглянулась.
Ничего такого за Твердиславом Ладомир не заметил, но коли Зорица ему по сердцу, то пусть берёт. А ходить просто в приживалках дочери полоцкого боярина, наверное, обидно до слёз.
Больше за эту зиму в Плеши не упало ни капли крови. Киряев брат Морей после разорения семьи Судислава в ссоры и споры с пришельцами не вступал и чёрный люд не топорщил.
А в глубоком лесном краю жизнь по зиме известно какая – скука. Только и дел, что припасённый по осени харч проедать. Ладомир согнал всех плешанских мужиков на заготовку свежих лесин для городского тына и не встретил возражений. Тын действительно уже подгнил и требовал заботы.