Айсылуи подумать не могла, что пойдет по стопам матери – этой бледной, неинтересной женщины…
Но сейчас она уверенно шла по ее пути, когда то встреченному с легкой досадой, близкой к безразличию.
Эти шаги казались ей настолько естественными и само собой разумеющимися, что Айсылу удивилась, почему не пошла этим путем раньше.
А ведь и вправду нужно всего лишь идти. Айсылу уверено шла за своей мамой.
Лес сгущался. А у Айсылу внутри разрасталось чувство собственного всемогущества.
Лес, огромный, вековой, ничегошеньки не может ей сделать! Звери – дрянь. Пусть подходят, пусть нападают!
Айсылу почувствовала себя всесильной! Она расхохоталась.
- Ну! Подходите! Ну же! – кричала она.
За несколько лет, пока бремя ответственности за родной край лежало на ее плечах, внутри накопилось столько страхов и неудовлетворенности, что они выплеснулись через край. Айсылу будто обожглась льдом.
- Ну же! – кричала она. – Ты, природа не даешь мне покоя, насылаешь на мою голову беду за бедой! Ты, лес, ты спрятал все сокровища, и вы глупые звери – все сюда! Всем выдам по заслугам! Я здесь! Ну давайте! Вы так долго пытались меня достать и вот я пришла! Я вся ваша. Вперед! Где же вы? Грабите и разоряете мою деревню? А я не вернусь туда до тех пор пока не столкнусь с вами лицом к лицу! Покажись! Немедленно! Сейчас же! Ко мне! Сюда!
Ее крики разносились по лесу.
И были услышаны.
Бесшумно выступили из глубин леса белые волки. Они окружили свою добычу и бежать было уже некуда.
Они щетинились и медленно подступали.
Айсылу заметила их, перестала кричать, сделала несколько шагов по кругу и разразилась хохотом.
- Вот вы какие, собаки. Вот…
Она резко взмахнула рукой.
- Я вас не боюсь, - девушка решительно посмотрела им в глаза, по очереди, в их полные злобы, залитые кровью глаза.
- Вот и все, - неуверенно сказала она. – Так просто…
Один из волков выгнулся, готовый напасть. В темноте особенно ярко сверкнули его белые клыки. Айсылу и не подумала прикрыть глаза, повинуясь страху.
Прикосновение хранителей смерти
Волк прыгнул, и в последний момент, когда его дыхание жаром обдало лицо, он жалко взвизгнул и пасть щелкнула у носа девушки.
Айсылу с непониманием посмотрела на волков. А те, вместо того, что бы напасть на нее, стали тереться о руки, о платье. Тот, что прыгнул, рыча, уткнулся в ее ладонь.
Теперь в их взглядах появилась осмысленность. Они смотрели на нее совсем по-людски.
Айсылу перестала злиться. Неожиданно для себя самой, она расчувствовалась, опустилась на колени и стала гладить волков по их белым шкурам.
- Хорошие мои, хранители, вот кто вы, - приговаривала Айсылу.
Один из волков урчал. Другой тихонько поскуливал от удовольствия. Рядом с ними Айсылу почувствовала себя на удивление спокойно.
Она закапывалась пальцами в их шкуры, приникала к мордам лесных хищников лицом.
Она чувствовала себя в безопасности.
Айсылу не помнила, как попала домой. Она помнила только, как уже будучи в сорочке, скользнула под одеяло и крепко уснула.
Ночью ей стало жарко и душно. К горлу подкатил ком. Айсылу приоткрыла глаза и испуганно вздрогнула: на краю ее постели сидел мужчина в белом и внимательно смотрел нее. Его кожа серебрилась. В комнате было темно. И перед глазами Айсылу еще стояла пелена сна. Она посмотрела незнакомцу в лицо, зрение медленно прояснилось. Айсылу приковали его глаза – белые зрачки окаймленные алой радужкой.
Айсылу резко села в постели.
Четыре пары глаз сверкнули алым за его спиной.
Кроме странного незнакомца в комнате находились еще четверо мужчин с белесо-серебристой кожей и сверкающими в темноте алыми глазами.
- Кто вы? – прошептала Айсылу.
Влажное белье липло к телу, волосы сбились на лоб и закрыли лицо. Айсылу отбросила их назад и тяжело задышала.
- Мы уже встречались, - сказал тот, что сидел на краю постели.
- Нет… я бы вас запомнила.
- А ты меня и запомнила. Присмотрись.
Один из тех, что стояли за спиной говорившего, угрожающе склонился над ней. Желваки на его лице играли. А скулы, казалось, напряглись до предела. Он был огромен – гораздо больше остальных.
- Вспоминай! – рявкнул он.
Айсылу испуганно заметалась по постели, но он положил тяжелую руку ей на грудь.
- Не пугай ее, - строго сказал тот, что сидел на кровати и громила нехотя отошел.
Айсылу пыталась унять дрожь от подступившего страха. Паника точно ей не поможет.
Тот, что сидел на краю ее постели, мягко взял ее за руку.
- Ну же, - он провел рукой по ее пальцам и прижался теплыми губами. От его прикосновения мерное тепло разошлось по коже и Айсылу успокоилась.