Вот только лоно Лу оставалось пустым. И Лу замечала, как жестокость копится в Рэе и заражает других – агрессивные черты вспыхивали на лицах других, словно перехлестнувшее через край в Рэе, наполняло остальных. От его ласк всё чаще оставались синяки.
Однажды вечером Лу засиделась на крыльце с Рием. Благородный охотник рассказывал весёлые истории, и Лу вовсю хохотала.
- Ты справилась, - восхищённо сказал Рий. – Переборола все невзгоды. Не за горами золоте время Акоры. Может, и караванщики появятся.
Лу улыбнулась и обняла его. Так тепло и уютно было в его объятиях. Она жадно впитывала это тепло. Ей казалось, что она давно стала каменной внутри. А близость этого мужчины растапливает камень, превращая его в податливую глину.
Над лесом раздался пронзительный вой, и Лу отшатнулась от Рия.
- Мне пора, - сказала она, пряча глаза и убежала в дом.
Растерянный Рий ещё долго сидел на крыльце.
Наполненная теплом Рия, Лу оказалась наедине с альбиносами. В эту ночь она зачала.
Пятеро волков ревностно охраняли свою госпожу. Земли стали плодоноснее. Урожай рос, как никогда быстро.
Теперь ночные гости приходили только чтобы целовать её живот, который медленно округлялся.
Лу чувствовала, как внутри камнем нарастает холод, словно плод вытягивает из неё жизнь. Она всё чаще общалась с Рием. Но его тепла не хватало ненасытному чаду. В одну из ночей, когда пятеро альбиносов пришли охранять её покой, по ногам побежала кровь. Голова закружилась и Лу потеряла сознание.
Вырождающееся племя
В ту ночь пятеро волков бушевали в её комнате – они разнесли мебель в щепки и покрошили стены, оставив на них глубокие рытвины. Они пронзительно выли. Рэй вцепился в её руку и растерзал плоть. Лу не сопротивлялась, эта боль оживляла её, это боль истощала боль душевную, в конце-концов, она не справилась и провалила свою единственную не хитрую миссию.
- Вырождающееся, слабое племя, - то и дело с досадой шептал голос волчьего разума Дих, сидя на полу, пока остальные вымещали злость в обличье волков. А потом тоже обращался в волка и вымещал свою злость вместе с остальными.
С той ночи на теле Лу регулярно стали появляться синяки. Альбиносам всё сложнее было удержать свою ярость, всё сложнее было увидеть в Лу – их Лу, избранную ими женщину.
С той ночи бури стали всё чаще накрывать благодатную Акору.
С той ночи урожаи поникли. И за дичью вновь стало нужно вести охоту.
С той ночи Рий особенно беспокойно стал заглядывать Лу в глаза.
Ещё два мертворождённых недоношенных младенца.
Побои и упадок родной деревни.
Лу свалилась с тяжёлой болезнью.
Ева и Эдна дежурили возле её постели днём.
Рий вызвался смотреть за ней по ночам.
Девушка металась в постели в агонии. Тело горело, а ей было холодно. С трудом давался каждый вздох.
Сознание вспыхивало проблесками.
Вот Рий склонился над постелью, поправляя подушки.
Вот Рий приподнимает ей голову и даёт питьё.
Крик – но сил не хватило, чтобы открыть глаза.
Вот пятеро альбиносов стоят у её постели – выжидающие безразличные взгляды.
Она одна в комнате и кровавые следы на стенах. Рий, где ты?
Вот пятеро альбиносов ходят по комнате и один держит её за руку.
Рассвет. Она одна. Рий, где ты?
Лу пришла в себя к полудню.
Она опустила ноги с кровати и увидела Рия. Его растерзанное тело лежало у её ног. Лу опустилась на пол рядом с его останками и тихонько заплакала.
Она не знала, сколько времени провела вот так. Но к дому стали подбираться сумерки.
Девушка пошла по опустевшему дому. Где Ева? Эдна?
Она долго звала их, прежде чем из погреба не послышался ответ.
- Айсылу, вы живы! – Эдна распахнула люк и бросилась к ней на встречу. – Волки напали на деревню. И на наш дом. Мы с дочерью с трудом спрятались. Слышали, как храбро сражался Рий, но выйти и помочь не было возможности – голодные твари заполнили комнату…
Айсылу больно было слушать Эдну, не только смысл её слов, но и живой, полный эмоций голос причинял боль. Эдна настаивала на том, чтобы Айсылу спряталась вместе с ними – ведь деревню укрывает новая ночь, а значит, нападение может возобновиться. Девушка бродила по дому, как призрак, придерживаясь за стены. Что-то блеснуло в углу отцовского кабинета. Лу наклонилась и подняла с пола карту, на которой два дерева сплелись воедино.
- Юна, - сказала девушка тихо. – Юна, жива ли ты, сестра?
И Айсылу почувствовала такую жгучую тоску. Она бы отдала всё за возможность увидеть сестру. Просто поговорить с ней.